Sophie la Girafe fabriquée en Chine : le mensonge « Made in France » de Vulli

Sophie la Girafe, née le 25 mai 1961, vendue à 70 millions d’exemplaires dans 85 pays, symbole revendiqué du « Made in France » : le jouet de Vulli cache, selon Mediapart, une réalité industrielle bien différente. Depuis au moins 2013, une part massive de la production serait sous-traitée en Chine, à l’insu des consommateurs. L’affaire dépasse le simple fait divers commercial : elle questionne la solidité du label d’origine français et la responsabilité d’une entreprise savoyarde au cœur de son territoire.

Un jouet, un récit, une usine en Haute-Savoie… et des sous-traitants chinois

L’histoire officielle est bien rodée. Sophie la Girafe naît en 1961 dans les ateliers de la société Delacoste, à Paris, fabriquée en caoutchouc naturel par rotomoulage. Vulli, entreprise fondée en 1945 et installée à Rumilly, rachète Delacoste en 1981 et transfère la production dans cette ville de Haute-Savoie en 1991. Depuis, le site savoyard est présenté comme le berceau artisanal du jouet, avec 14 étapes de fabrication manuelle, argument commercial central de la marque.

Ce récit est contredit par l’enquête de Mediapart, publiée le 3 mai 2026. Selon le média, des documents internes et des témoignages établissent qu’une partie substantielle de la production est confiée à des sous-traitants chinois depuis au moins 2013. L’étiquette « Made in France » aurait néanmoins été maintenue sur les produits commercialisés, y compris ceux issus de ces chaînes de fabrication asiatiques.

Le Dauphiné Libéré, qui couvre le territoire savoyard, confirme les informations de Mediapart et souligne la dissimulation opérée par Vulli vis-à-vis de ses clients.

Comment identifier un Sophie « chinois » : le numéro de lot

Un détail technique permet, selon les sources de Mediapart et des relais sur les réseaux sociaux, de distinguer les deux origines de fabrication. Les jouets produits en Chine porteraient un numéro de lot commençant par 32 ou 33. Ceux fabriqués à Rumilly commenceraient par 30.

Cette information, relayée sur X par plusieurs comptes, n’a pas été démentie par Vulli à ce stade. L’entreprise n’avait pas communiqué publiquement de position officielle au moment de la publication de cet article.

La DGCCRF ouvre une enquête

C’est le volet judiciaire et réglementaire qui donne au scandale sa dimension concrète. La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) a engagé une enquête sur la tromperie présumée concernant l’origine du produit, selon Mediapart, corroboré par plusieurs sources sur X.

La tromperie sur l’origine géographique d’un produit est sanctionnée en France par l’article L132-2 du Code de la consommation, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux ans d’emprisonnement et 300 000 euros d’amende pour les personnes morales. Les sanctions exactes encourues par Vulli dépendront des conclusions de l’enquête en cours.

La DGCCRF mène régulièrement des contrôles sur les allégations « Made in France ». En 2023, sur 1 499 professionnels inspectés, le taux d’anomalies s’élevait à 16 %, selon les données officielles publiées sur signal.conso.gouv.fr. Le cas Vulli s’inscrirait dans ce contexte de vigilance renforcée sur les labels d’origine.

Un poids économique considérable pour Rumilly et la Haute-Savoie

L’enjeu dépasse la réputation d’un jouet. Vulli est un acteur économique significatif de Rumilly, ville de quelque 14 000 habitants dans le bassin annécien. En 2015, le chiffre d’affaires de l’entreprise s’établissait à 29 millions d’euros, selon le site Rebondir, Sophie la Girafe représentant 60 % de ces revenus.

Les volumes de vente donnent la mesure de l’exposition commerciale : entre 700 000 et 800 000 exemplaires écoulés chaque année en France, soit sensiblement le nombre de naissances annuelles dans le pays. Au total, 70 millions d’unités vendues dans 85 pays depuis la création du jouet.

Le label « Made in France » constitue un argument de vente central, justifiant un positionnement prix élevé - Sophie la Girafe se vend généralement entre 25 et 30 euros. Si la délocalisation est confirmée dans ses proportions, c’est ce différentiel de prix que les consommateurs pourraient contester.

La révélation intervient alors que la souveraineté industrielle française est un sujet de débat récurrent dans le pays, et que le label d’origine fait l’objet d’une attention croissante des autorités et des associations de consommateurs.

Contexte en Haute-Savoie

La Haute-Savoie est un département à forte tradition industrielle, notamment dans la décolletage, la mécatronique et les industries de précision. Rumilly, chef-lieu de canton du bassin annécien, accueille plusieurs sites de production d’envergure nationale, dont Vulli fait partie depuis des décennies.

Le scandale frappe une entreprise présentée localement comme un modèle de maintien de la production française face aux délocalisations. Le contraste avec la réalité révélée par Mediapart est d’autant plus saillant que Vulli a régulièrement mis en avant son ancrage territorial savoyard dans ses communications commerciales.

Dans le secteur des jouets, la Haute-Savoie reste une exception partielle : selon la Fédération des Industries Mécaniques et de l’Industrie du Jeu (FIMIF), 60 % des importations de jouets en France proviennent de Chine. Vulli se présentait précisément comme une alternative à cette tendance de fond.

Le contexte économique tendu pour les ménages français rend d’autant plus sensible la question du prix payé pour un produit vendu sur la promesse d’une fabrication locale.

Historique et précédents

Ce n’est pas la première fois qu’un produit emblématique du « Made in France » se retrouve au cœur d’une controverse sur son origine réelle. La DGCCRF a multiplié les opérations de contrôle ces dernières années sur des secteurs allant du textile à l’alimentaire. En 2023, sur 1 499 professionnels inspectés dans le cadre de son enquête sur les allégations d’origine, 16 % présentaient des anomalies.

La spécificité du cas Vulli tient à l’ancienneté présumée de la dissimulation - depuis au moins 2013 selon Mediapart - et au caractère iconique du produit, directement lié à l’identité culturelle et commerciale du territoire savoyard.

L’enquête de la DGCCRF déterminera si les éléments réunis par Mediapart suffisent à caractériser une infraction pénale. Vulli devra se positionner publiquement sur les faits révélés - sa communication sur ce point reste, à ce stade, inexistante.