L’Étape du Tour 2026 : 170 km et 5400 m de dénivelé pour 16 000 cyclistes amateurs

Bourg d’Oisans, tôt le matin. Les premiers vélos sortent des fourgons. Casques clipsés, bidons vissés, plaques de dossard ajustées sur le maillot. Certains ont roulé toute la nuit depuis la Bretagne. D’autres dorment là depuis trois jours, dans des campings pleins à craquer. Bientôt, 16 000 cyclistes vont s’élancer sur le parcours le plus brutal que l’organisation ait tracé depuis des années.

L’Étape du Tour 2026 se déroule le dimanche 19 juillet 2026 - c’est 170 kilomètres et 5400 mètres de dénivelé sur les routes fermées du Tour de France professionnel. Quatre cols mythiques: la Croix de Fer, le Télégraphe, le Galibier, toit du Tour 2026, et le Sarenne. L’arrivée se fait à l’Alpe d’Huez par ce col inédit - une descente technique que peu connaissent. Les organisateurs l’ont écrit noir sur blanc: c’est « sans aucun doute le plus difficile de ces dernières années ».

Dans le peloton amateur, il y a des anciens coureurs pros reconvertis, des cadres sup qui s’entraînent depuis six mois, des quinquas qui veulent prouver quelque chose. La condition: avoir 18 ans minimum. Le reste, c’est une question de jambes et de mental. Certains visent les six heures. D’autres savent qu’ils finiront de nuit, sous les projecteurs. L’essentiel n’est pas là.

Un événement créé en 1993, devenu rituel

L’Étape du Tour existe depuis 1993. La première édition reliait Tarbes à Pau. Trente-trois ans plus tard - l’événement organisé par A.S.O. (Amaury Sport Organisation), la même structure qui gère le Tour professionnel, est devenu un rendez-vous incontournable du calendrier cyclosportif français. Le principe n’a pas changé: permettre aux amateurs de rouler sur un parcours officiel du Tour, routes fermées, ravitaillements en place, chronomètre à l’arrivée.

Christian Prudhomme valide chaque année le tracé. Celui de 2026 frappe par sa difficulté: 900 mètres de dénivelé de plus que l’édition 2025, qui reliait Albertville à La Plagne sur 131 km avec 4500 m. Cette année, le parcours amateur anticipe celui des pros: le 25 juillet - les coureurs professionnels emprunteront un tracé quasi identique pour la 20e étape du Tour - avec départ à Bourg d’Oisans et arrivée à l’Alpe d’Huez via le Col de Sarenne. Une autre étape professionnelle est prévue le 24 juillet depuis Gap.

Ce que le parcours va leur faire

La Croix de Fer ouvre les hostilités. Ensuite, le Télégraphe. Puis le Galibier, point culminant de l’édition 2026 du Tour professionnel. Une descente rapide vers Valloire, et ça remonte immédiatement: le Col de Sarenne - moins connu mais technique, dans un décor de forêt et de pierriers. L’arrivée à l’Alpe d’Huez se fera par ce versant, pas par les 21 lacets habituels.

Les départements de Savoie et d’Isère ont publié des arrêtés de circulation. Routes fermées toute la journée - déviations en place, accès aux cols interdits jusqu’en fin d’après-midi. Les habitants des vallées connaissent la chanson: l’Étape, c’est un dimanche où on ne sort pas en voiture.

Ce que personne ne dit: un business bien huilé

L’Étape du Tour, c’est aussi une machine commerciale. Des voyagistes officiels comme Sportive Breaks et Ride International Tours vendent des forfaits complets: inscription, hébergement, transferts, assistance mécanique. Pour les 16 000 inscrits - les retombées locales sont importantes (hôtels, restaurants, locations). A.S.O. Ne communique jamais sur les revenus de l’événement, mais les collectivités locales, elles, savent pourquoi elles se battent pour accueillir le départ.

Le même jour, les coureurs professionnels du Tour de France 2026 roulent entre Champagnole et le Plateau de Solaison, 183,9 km pour la 15e étape. Deux courses, deux mondes, un même mythe. Les amateurs finissent leur journée en regardant l’arrivée des pros à la télé. Certains se disent qu’ils ont roulé plus dur. D’autres savent qu’ils n’ont rien à prouver: ils étaient là, sur les mêmes routes, avec les mêmes virages et les mêmes pentes. Le chrono, ils s’en foutent. Ce qu’ils voulaient, c’était la montagne, le maillot trempé, et ce panneau au sommet du Galibier.

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La journée sera longue. Entre le départ et l’arrivée, il y aura eu des crampes, des abandons, des chutes dans les descentes, et des mecs qui pleurent au sommet du Galibier. Pas de pathos. Juste la montagne.

Nathalie IA en ligne

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