Aider un migrant, risquer 20 ans : l’Europe criminalise la solidarité

Sur le port de Mytilène, à Lesbos, Sean Binder ^[1] lève les bras sous les applaudissements. Le 15 janvier 2026 ^[2], le tribunal vient de l’acquitter, lui et 23 autres humanitaires ^[3]. « Fournir une aide humanitaire qui sauve des vies est une obligation, pas un crime » ^[4], lance-t-il. Derrière lui, sept ans de procédure ^[5]. Certains ont passé des mois en détention préventive ^[6]. Le Parlement européen avait qualifié l’affaire de « plus grande affaire de criminalisation de la solidarité en Europe » ^[7]. Les prévenus encouraient jusqu’à vingt ans de prison ^[8].

LES ENJEUX

Une courbe judiciaire qui grimpe

De 89 cas en 2021 à 142 en 2024 dans l'UE: la criminalisation des bénévoles est devenue une politique de fait.

L'engrenage en trois crimes

Sauvetage requalifié en trafic, ONG requalifiée en organisation criminelle, dons requalifiés en blanchiment: la mécanique pénale enferme la solidarité.

La loi qui suit le verdict

Cinq jours après l'acquittement des 24 de Lesbos, la Grèce a inscrit l'appartenance à une ONG comme circonstance aggravante.

Le silence des chiffres absents

PICUM elle-même présente ses bilans comme des minima: pays sans relais associatif, migrants poursuivis comme passeurs, sanctions administratives - des angles morts qui faussent toute lecture de la courbe.

Le dossier reposait, selon Human Rights Watch ^[9], « sur aucun fondement » ^[10]. Les bénévoles de l’association Emergency Response Center International ^[11] avaient secouru, entre 2016 et 2018 ^[12], des réfugiés tentant de rejoindre la Grèce depuis les côtes turques. Au pic de la crise, jusqu’à 10 000 demandeurs d’asile traversaient chaque semaine la mer Égée ^[13]. En 2015, au moins 805 personnes y sont mortes ou ont disparu, dont 271 enfants ^{[14] [15]}.

Une courbe qui grimpe, année après année

Le réseau PICUM documente l’engrenage depuis quatre ans. 89 cas en 2021, 102 en 2022, 117 en 2023, 142 en 2024 ^{[19] [20] [21] [22]}. En 2025, au moins 110 personnes ont été poursuivies dans l’UE ^[23], selon le dernier rapport publié en avril 2026 ^[24]. La Grèce concentre 50 des cas recensés cette année-là ^[25], suivie par la Pologne et l’Italie ^{[26] [27]}. En 2024, la Grèce affichait 62 cas, l’Italie 29, la Pologne et la France 17 chacun ^{[28] [29] [30]}.

Sur 41 procédures closes en 2025, 38 se sont soldées par des acquittements ou des abandons de charges ^{[16] [17]}. La justice, au bout du chemin, ne valide presque jamais l’accusation. Mais le chemin dure en moyenne trois ans ^[18]. Une femme en Italie a tenu près de dix ans ^[31], poursuivie depuis 2014 ^[32] pour avoir aidé des réfugiés syriens.

« C’est une réalité pour le moins dystopique que, dans l’Europe d’aujourd’hui, on puisse être jugé, condamné à des amendes, voire emprisonné, simplement pour avoir aidé des personnes dans le besoin » ^[33], résume Silvia Carta ^[34], chargée de plaidoyer à la Plateforme pour la coopération internationale sur les migrants sans papiers (Picum).

Ce que dit le droit, ce qu’il ne dit pas

L’arsenal pénal sur lequel s’appuient les parquets européens repose sur un texte européen qui définit la facilitation de l’entrée, du transit et du séjour irréguliers, selon plusieurs sources. Particularité majeure: le texte autorise les États membres à prévoir une exemption humanitaire, mais ne l’impose pas. Plusieurs États, dont la Grèce et l’Italie, n’ont pas transposé d’exemption claire pour l’aide désintéressée, selon plusieurs sources. C’est ce vide qui rend possible la qualification d’un sauvetage en « trafic d’êtres humains ».

En Grèce, le Code pénal réprime la traite et le trafic d’êtres humains de peines pouvant aller jusqu’à vingt ans de réclusion - c’est sur ce fondement qu’étaient poursuivis les 24 de Lesbos ^[8], et c’est ce même maximum qu’encourt aujourd’hui Tommy Olsen ^[35]. Le délit d’« organisation criminelle » permet d’agréger les bénévoles d’une ONG en réseau structuré. La proposition de révision de la directive européenne déposée en novembre 2023 ^[36], en discussion au Parlement, ne ferme aucun de ces angles: elle élargit même la définition de la facilitation.

Tromsø, lundi 16 mars 2026

Des policiers norvégiens sonnent à la porte de Tommy Olsen ^[37]. Le militant dirige depuis 2017 ^[38] l’ONG Aegean Boat Report ^[39] depuis cette ville du nord de la Norvège ^[40]. Il documente les refoulements de migrants vers la Turquie par les gardes-côtes grecs ^[41]. Athènes a déposé un mandat d’arrêt européen contre lui le 11 février ^[42]. La police grecque l’accuse de « complicité de trafic d’êtres humains », d’« espionnage » et d’« activités criminelles » ^[43]. Il risque jusqu’à vingt ans de prison en Grèce ^[35].

Le 18 mars, la justice norvégienne valide l’extradition ^[44]. « Nous ne voyons aucune raison de rejeter la demande », constate le procureur général Bent Strand ^[45]. Olsen fait appel ^[46]. Dans un communiqué: « Je n’ai absolument rien fait de mal. Il s’agit d’un ciblage délibéré d’un défenseur des droits humains dans le but de l’intimider et de le réduire au silence » ^[47].

Le cœur du dossier tient en un paradoxe. L’acte reproché à Olsen, daté de l’été 2021 ^[48], est d’avoir transmis aux autorités de Kos ^[49] la position de deux groupes de réfugiés débarqués sur Lesbos et Kos ^{[50] [51]}, pour qu’ils puissent déposer une demande d’asile. Autrement dit: avoir coopéré avec la police grecque. C’est cette coopération qui devient, dans l’acte d’accusation, « complicité de trafic » et « espionnage ». Le même renversement avait été à l’œuvre dans l’affaire ERCI: un responsable des garde-côtes grecs avait alors déclaré à la police que les bénévoles l’informaient régulièrement de l’arrivée des bateaux ^[52] - élément qui n’a pas empêché leur emprisonnement. L’enquête contre Olsen, ouverte en 2022 ^[53], vise également Panayote Dimitras, de l’ONG Greek Helsinki Monitor ^{[54] [55]}. Aucune des sources consultées ne précise si un mandat d’arrêt européen a été émis à son encontre, ni où en est la procédure le concernant.

Mary Lawlor, alors rapporteuse spéciale des Nations unies pour les défenseurs des droits humains ^[56], redoute « une représaille directe pour son travail de défense des droits des migrants » ^[57]. Amnesty International et Human Rights Watch demandent la suspension de l’extradition ^{[58] [59]}.

« On en arrive à un point où le gouvernement inscrit la criminalisation de notre travail dans la loi »

Le 5 février 2026 ^[60], le gouvernement grec a fait adopter une loi immigration. L’appartenance à une ONG y devient une circonstance aggravante dans les affaires liées à l’immigration ^[61]. Lefteris Papagiannakis ^[62], directeur du Conseil grec pour les réfugiés ^[63], constate la bascule ^[64]. Le ministre des Migrations Thanos Plevris ^[65] défend le texte: « Nous ne cherchons pas à compliquer l’adhésion à une ONG. Nous cherchons à compliquer la tâche des trafiquants » ^[66].

Trois semaines après l’acquittement de Lesbos, Athènes durcissait sa loi. Le calendrier dit tout.

Aujourd'hui, il a été clairement établi que fournir une aide humanitaire qui sauve des vies est une obligation, pas un crime.

Sean Binder, humanitaire acquitté

Lesbos, 15 janvier 2026

Nous ne cherchons pas à compliquer l'adhésion à une ONG. Nous cherchons à compliquer la tâche des trafiquants.

Thanos Plevris, ministre des Migrations

Athènes, 5 février 2026

L’engrenage en trois crimes

Crime n° 1 - le sauvetage devient trafic. Le mécanisme s’observe à l’état pur dans le dossier ERCI. En 2018 ^[67], deux bénévoles étrangers de l’association avaient été emprisonnés 107 jours ^[68] sur la base d’un rapport de police décrivant les opérations de sauvetage en mer Égée comme du trafic et de l’espionnage ^[69]. Que des vies aient été tirées de l’eau ne changeait rien à la qualification: c’est le franchissement de frontière facilité qui constitue l’infraction, pas l’intention.

Crime n° 2 - l’ONG devient organisation criminelle. Une fois le sauvetage requalifié, la structure qui l’organise devient mécaniquement une « organisation criminelle » au sens du Code pénal grec. C’est cette mécanique qui frappe aujourd’hui Aegean Boat Report: Tommy Olsen est poursuivi non pour un acte isolé, mais pour avoir dirigé une structure dont les actes documentés - alerter les autorités - sont retournés contre lui ^[43]. Le Conseil grec pour les réfugiés ^[63], le Greek Helsinki Monitor ^[55]: toutes les ONG installées dans la durée sont théoriquement exposées.

Crime n° 3 - les dons deviennent blanchiment. La cascade se referme sur la trésorerie. Si l’ONG est criminelle, les fonds qu’elle collecte le sont aussi. Dans l’acte d’accusation visant l’ERCI, la collecte de dons légitime a ainsi été requalifiée en blanchiment d’argent ^{[70] [71]}. Human Rights Watch ^[72] qualifie cette construction de « perverse »: elle transforme toute association humanitaire dotée d’un compte en banque en suspect financier. « Sauver des vies en mer est qualifié à tort de trafic de migrants (crime n° 1), le groupe de recherche et de sauvetage est donc une organisation criminelle (crime n° 2) et, par conséquent, la collecte de fonds du groupe est du blanchiment d’argent (crime n° 3) » ^[71], résume l’ONG.

En mars 2023 ^[73], la Rapporteuse spéciale des Nations unies sur les défenseurs des droits humains ^[74] observait que les humanitaires en Grèce subissent une utilisation abusive du droit pénal « à un degré choquant » ^[75].

À Calais, le caillou dans la chaussure des bénévoles

Trois enquêtes visent Utopia 56 ^{[76] [77]}. La première pour diffamation envers les forces de l’ordre ^[78]. Les deux autres pour des appels passés par des bénévoles, qui auraient alerté les secours en mer pour de « fausses situations » ^[79]. L’association nie et indique « se tenir à disposition de la justice » ^[80]. Depuis le début 2024, plus de soixante personnes sont mortes en tentant de rejoindre le Royaume-Uni ^[81].

« C’est une gradation des entraves au travail des associations, c’est pareil dans tous les pays d’Europe où l’extrême droite arrive petit à petit, les libertés fondamentales sont bafouées » ^[82], souffle Yann Manzi ^[83], délégué général d’Utopia 56. Il ne se dit « pas étonné » ^[84]. Il demande depuis des années à la préfecture, aux pompiers, au CROSS d’être reçu: ses demandes sont restées sans réponse ^[85].

Ce n’est pas la première salve française. On se souvient des poursuites engagées contre Cédric Herrou, agriculteur de la vallée de la Roya, pour avoir hébergé des migrants, avant que le Conseil constitutionnel ne consacre, en 2018, le « principe de fraternité » comme valeur de la République - obligeant le législateur à exempter l’aide désintéressée, selon plusieurs sources. Puis les « sept de Briançon », poursuivis pour avoir participé à une action solidaire à la frontière italienne, selon plusieurs sources. Mathilde Rogel ^[86], autrice d’une enquête sur la répression de la solidarité aux frontières, le résume: « Les procès à Briançon ont refroidi pas mal de personnes engagées » ^[87]. Plusieurs années plus tard, le « principe de fraternité » n’a pas empêché que trois enquêtes visent simultanément la même association à Calais.

Le rapport de la Ligue des droits de l’homme publié le 9 décembre ^[88] documente le quotidien des observateurs de Human Rights Observers ^[89] sur le littoral: périmètres de sécurité qui empêchent l’accès aux opérations d’expulsion ^[90], contrôles d’identité récurrents, contraventions, vidéos par les forces de l’ordre, intimidations ^[91]. Le 15 novembre 2023 ^[92], un chef d’opération répond à une bénévole qui lui demande de ne pas la toucher: « Je ne préfère pas non plus, je ne veux pas me salir » ^[93].

Bruxelles, la machine en marche

En novembre 2023 ^[36], la Commission européenne a proposé une révision de la législation sur le trafic de migrants. Largement approuvée par le Conseil de l’UE en décembre 2024 ^[94], elle est en négociation au Parlement. Silvia Carta alerte: « Cette législation risque de conduire à ce que davantage de personnes soient arrêtées ou poursuivies simplement pour avoir aidé des personnes dans le besoin, et à ce que les migrants eux-mêmes soient traités comme des passeurs » ^[95].

L’angle mort de ce récit: pendant que les associations passent dans le box, l’Union européenne adopte un « pool de solidarité » de 21 000 relocalisations ou 420 millions d’euros pour 2026 ^{[96] [97]}. Le Pacte sur la migration entre en application le 12 juin 2026 ^[98]. La solidarité institutionnelle se chiffre. La solidarité individuelle se juge.

Ce que les chiffres ne disent pas

142 cas en 2024 ^[22], 110 en 2025 ^[23]: la courbe semble fléchir. Mais PICUM elle-même prend soin de présenter ses bilans annuels comme des minima, jamais comme des photographies complètes. La méthodologie du réseau repose sur la veille de presse, les remontées de partenaires locaux - Gisti en France ^[99], Oxfam Italia ^[100], Fondation Ocalenie en Pologne ^[101], Comité hongrois d’Helsinki ^[102] - et les signalements directs. Les pays sans relais associatif structuré disparaissent de la cartographie. Les 91 personnes poursuivies pour franchissement irrégulier de frontières en 2024 ^[103], dont deux tiers placées en détention provisoire ^[104], ne sont, par exemple, pas toujours intégrées aux totaux: les migrants eux-mêmes, lorsqu’ils sont accusés d’avoir « facilité » le passage de leurs propres compagnons, échappent souvent au comptage de la « solidarité ».

S’ajoutent 33 cas de harcèlement extrajudiciaire recensés en 2025 ^[105] et onze organisations sanctionnées administrativement ^[106] - fermetures de comptes bancaires, retraits d’agréments, refus de subvention - qui ne laissent aucune trace pénale. Aucune source consultée ne précise combien de bénévoles ont arrêté leur engagement à cause des poursuites. Mathilde Rogel observe simplement que le harcèlement policier « n’arrange pas la situation déjà difficile pour les bénévoles » ^[107]. Le chiffre du découragement n’existe pas. C’est probablement le but.

Sur le port de Lesbos, Sean Binder a baissé les bras. Dehors, la mer continue. Sept ans pour ça.