Hokum : Damian McCarthy enferme Adam Scott dans une auberge irlandaise et ça fonctionne

Damian McCarthy ^[1], 45 ans ^[1], a longtemps été un réalisateur que la France découvrait en VoD ou pas du tout. Son premier film, Caveat ^[2], en 2021 ^[3], a fait une « sortie française discrète » ^[4]. Le deuxième, Oddity ^[5], a été « diffusé directement en VoD » ^[6] en 2025 ^[7]. Le troisième, Hokum, sort en salles le 29 avril 2026 ^[8], distribué par The Jokers Films ^[9]. Pour McCarthy, c’est une promotion. Pour le spectateur français, c’est une découverte qu’il aurait pu faire trois films plus tôt.

L’Irlandais a un parcours qui mérite qu’on s’y arrête. Avant la caméra, il était électricien ^[10]. Ça se sent: ses films sont bricolés au sens noble, des machines à frissons où chaque câble compte. Trois longs-métrages ^[11], une signature claire - huis-clos étouffants, objets inanimés qui finissent par bouger ^[12], folklore irlandais glissé dans la psychologie tordue d’un personnage. Hokum ne dévie pas. Il pousse le curseur. McCarthy emprunte la rampe d’un cinéma d’horreur d’auteur, avec un train de retard côté français.

Adam Scott en romancier alcoolique, et c’est tout sauf accessoire

Le pitch tient en une phrase. Ohm Bauman ^[13], romancier en panne d’inspiration et de sobriété ^[14], se rend dans une auberge irlandaise reculée ^[13] pour disperser les cendres de ses parents ^[13], dans le lieu même où ils avaient passé leur lune de miel ^[15]. Sauf que les récits du personnel autour d’une sorcière ancestrale qui hanterait la suite nuptiale ^[16] s’emparent peu à peu de son esprit ^[16]. Voilà. C’est tout. C’est largement assez.

Adam Scott, le pari du repositionnement

Avant Severance, Adam Scott ^[17] était un visage de la comédie américaine. Party Down, Parks & Recreation ^[18]: un registre très défini, l’ironie pince-sans-rire. Depuis 2022 ^[19], la série d’Apple TV+ a tout changé. Nommé aux Golden Globes ^[20], l’acteur a basculé dans un autre registre, plus sombre, plus opaque. Hokum est son premier vrai test au cinéma dans cette nouvelle peau. Pas une comédie horrifique, pas un second rôle décalé: la tête d’affiche d’un huis-clos d’auteur, dans un rôle d’écrivain « hautain et pas marrant pour un sou » ^[21], lunettes vissées ^[21], à peu près aussi sympathique qu’un audit fiscal.

La presse tranche, mais pas dans le même sens. AlloCiné le qualifie d’« impeccable » ^[22]. Télérama parle du « toujours excellent Adam Scott » ^[23]. Le Polyester, plus mesuré, note que « le ton trop pince-sans-rire » de l’acteur « fait un peu trop ton sur ton » ^[24] avec celui du film - autrement dit, son ADN comique remonte là où on ne l’attendait pas. Verdict mitigé sur le repositionnement, donc, mais Scott porte le film. Le pari Severance-au-cinéma est validé par défaut, à défaut d’être triomphal.

Une auberge, des couloirs, et un montage qui ose les silences

Le tournage a eu lieu dans une résidence privée irlandaise ^[25]. McCarthy voulait que « le spectateur ne sache jamais vraiment à quelle époque se déroule l’histoire » ^[26]. Il y arrive. Le décor mélange éléments anciens et modernes ^[27], et les recoins de l’hôtel servent, comme dans Caveat et Oddity, de « représentation à peine métaphorique d’une psychologie torturée » ^[28]. Traduction: les murs parlent du personnage plus que ses dialogues.

C’est précisément là que le film fonctionne, et il faut le démontrer. La résidence privée irlandaise ^[25] donne un cadre matériel, palpable. Le décor hors temps ^[26] empêche le spectateur de prendre appui sur des repères familiers. Le montage « fuit les coupes » ^[29] et privilégie la lenteur ^[29]: on est obligé de regarder, longtemps, ce que d’autres films coupent au bout de deux secondes. Le « montage son qui ose les silences » ^[29], salué par Écran Large, et l’« usage remarquable de l’obscurité et du design sonore » ^[30] relevé après SXSW ^[31] viennent s’agréger au reste. Tout ça pour une seule chose: faire de l’hôtel le miroir de la psyché d’Ohm Bauman ^[28]. Le décor n’illustre pas la peur, il est la peur. Voilà ce qui « fonctionne »: la mécanique entre lieu, son et personnage, accordée comme un trio de chambre. Le film dure 1h41 ^[32]. Format 1.85 ^[33], son 5.1 ^[34]. Pas de gras.

Le titre, programme et avertissement

« Hokum » est un mot d’argot anglais qui « évoque quelque chose de bidon, d’artificiel, de trompeur » ^[35]. McCarthy l’a expliqué: le terme « désigne quelque chose qui n’a pas de sens, qui est un peu ridicule » ^[36], et renvoie au personnage d’Adam Scott, « qui ne croit pas du tout au folklore local autour des sorcières et des fantômes » ^[37]. Mais aussi « à ce que son personnage traverse et ressent au fond de lui » ^[37]. Un titre qui prévient le spectateur: ce que tu vas voir, le héros n’y croit pas. Et toi?

Une réception critique enthousiaste, avec une nuance

La presse française penche largement vers l’éloge. Le Monde place le film « dans la lignée de la franchise Conjuring » ^[43]. Télérama décrit une épouvante « intrigante et flippante lorsqu’elle est hors champ » ^[44], mais « un brin décevante lorsqu’elle s’ouvre enfin sur un bric-à-brac de grands frissons plus attendus » ^[45]. Première qualifie Hokum de « film d’hôtel hanté qui assume son pedigree stephen-kingien » ^[46]. Le Polyester repère un hommage explicite à Stephen King et au Pistolero de La Tour sombre ^[47].

Côté international, après SXSW, la presse spécialisée évoque une « franche réussite » ^[48] et un film « qui joue avec la perception du spectateur d’une manière qui m’habitera longtemps » ^[49]. Hokum est aussi décrit comme un « volet plus élevé de la franchise Conjuring, infusé d’une sensibilité indé » ^[50], voire comme « un futur classique du genre » ^[51].

Et puis il y a le bémol. Première reproche au cinéaste « d’avoir la main un peu lourde au moment de conclure sa fable et d’en souligner la dimension symbolique » ^[52]. Écran Large note que le scénario « tente de faire rentrer trois films d’horreur en un » ^[53]. La presse pointe aussi ces cadavres de chèvres, ce séquoia, ce costume de lapin ^[54] - autant de promesses que le final ne tient pas tout à fait. Hokum n’est pas parfait. Il est juste très bon.

Hollywood frappe à la porte. McCarthy reste dans l’auberge

L’angle mort des critiques, c’est ça: Hokum arrive au moment où Hollywood s’arrache les réalisateurs d’horreur d’auteur. Jordan Peele et Ryan Coogler ont été célébrés aux Oscars ^[55][56], tandis que Zach Cregger s’est imposé comme l’un des noms montants du genre ^[57]. Les Anglo-Saxons s’arrachent Julia Ducournau, Sébastien Vanicek et Coralie Fargeat ^[58][59][60]. Le marché aspire les talents indé avec une régularité d’horloge.

McCarthy, lui, a fait l’inverse. Pas en mots - il n’y a pas de manifeste - mais en actes, et la production de Hokum en porte la trace concrète. Le tournage a eu lieu en Irlande ^[61], dans une résidence privée ^[25]. Le casting est majoritairement local, autour de Peter Coonan ^[39] et David Wilmot ^[40]. Et pourtant, le producteur Roy Lee ^[62] est dans le coup, lui qui avait déjà flairé Barbare de Zach Cregger ^[63]. Neon, distributeur derrière le carton de Longlegs ^[64], gère les droits monde ^[65] et a porté le film à l’international ^[66]. La tension est explicite: un appareil de production hollywoodien - un gros producteur, un distributeur d’élite - accolé à un tournage irlandais avec un « protagoniste américain » ^[67] qui vient à McCarthy, et pas l’inverse. Hollywood paie le voyage. McCarthy fixe l’adresse. Pour un troisième film, c’est un parti pris.

Verdict

Hokum n’est pas le film qui va vous traumatiser à vie. C’est le film qui va vous rappeler pourquoi un huis-clos bien tenu, un acteur principal solide et un réalisateur qui sait où placer ses silences, ça suffit. Adam Scott ^[17] confirme qu’il sait tout jouer, même quand le pari du repositionnement laisse encore un peu d’ironie traîner aux commissures. McCarthy confirme qu’il a son langage, et qu’il l’écrit chez lui. Le reste - la fin un peu appuyée, les trois films en un - c’est le prix du troisième long-métrage. On prend.

► Lire aussi: Fiche complète du film sur AlloCiné

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