Kourou : les boosters P160C s’intègrent à ELA-4 pour la mission Amazon Leo LE-03
Les propulseurs améliorés d'Ariane 64, plus longs et plus puissants, sont en cours d'assemblage au Centre spatial guyanais avant un lancement prévu fin juin ou début juillet 2026.
Les quatre boosters P160C de la prochaine Ariane 64 sont arrivés et s'intègrent sur le pas de tir ELA-4 à Kourou. Ce sera le premier vol en configuration Block 2 pour le lanceur européen, dédié à la mission Amazon Leo LE-03 (VA269).
L’essentiel
- Qualification : le P160C a été qualifié après un essai à feu réussi le 24 avril 2025 au BEAP de Kourou, confirmation formelle de l’ESA en décembre 2025.
- Gain de performance : +1 mètre par rapport au P120C, 156 tonnes de propergol, capacité accrue d’environ 2 tonnes en orbite basse (LEO).
- Mission LE-03 / VA269 : premier vol Ariane 64 Block 2 avec quatre P160C, lancement prévu fin juin ou début juillet 2026 depuis Kourou.
- Contrat Amazon Leo : 16 des 18 lancements prévus pour la constellation utiliseront ces boosters améliorés, selon Wikipedia/Ariane 6.
- Photos officielles : Arianespace a publié des visuels de l’intégration le 4 juin 2026, corroborés par Amazon Leo et des médias spécialisés.
Des boosters plus grands sur le pas de tir
Depuis le 4 juin 2026, les photos ne laissent aucun doute. Arianespace a diffusé sur X des images montrant les boosters P160C en cours de transport et d’assemblage sur le site ELA-4 du Centre spatial guyanais (CSG). Quatre propulseurs pour une seule mission : c’est la configuration Ariane 64 Block 2, la plus puissante jamais mise en œuvre pour le lanceur européen.
Arianespace a résumé l’enjeu technique en quelques mots :
Le P160C succède au P120C utilisé jusqu’ici. Il mesure un mètre de plus, emporte 156 tonnes de propergol - soit environ 14 à 15 tonnes supplémentaires - et offre un gain de capacité d’environ 2 tonnes en orbite basse (LEO), selon l’ESA. La mission LE-03, désignée VA269, sera le premier vol opérationnel de ce booster sur Ariane 6.
Un chemin de qualification long de deux ans
Le premier exemplaire du P160C avait été expédié au CSG dès juin 2024, en vue des essais de remplissage. L’essai à feu décisif a eu lieu le 24 avril 2025 au Banc d’Essais d’Ariane Propulsion (BEAP) de Kourou, sous la maîtrise d’œuvre conjointe du CNES, de l’ESA et d’ArianeGroup. L’ESA a confirmé la qualification complète en décembre 2025 après analyse approfondie des données, comme l’a documenté le site European Spaceflight.
Amazon Leo a confirmé la réception des boosters depuis le Centre spatial :
Le compte spécialisé XploraSpace a également publié de nouvelles photos de l’intégration en cours, corroborant les visuels officiels :
La mission Amazon Leo LE-03, la plus chargée à ce jour
La mission VA269 emportera le plus grand lot de satellites Amazon de la série Leo mis en orbite avec Ariane 6. Amazon a contractualisé 18 lancements Ariane 6 pour sa constellation ; 16 d’entre eux utiliseront la configuration P160C, selon les données Wikipedia et European Spaceflight. Le lancement de LE-03 est attendu fin juin ou début juillet 2026, sans que la date exacte ait été précisée par Arianespace à ce stade.
Pour une mise en perspective sur l’activité du pas de tir guyanais, le lancement de Vega-C VV29 depuis Kourou avait mobilisé l’opération Titan en mai dernier, autre illustration du rythme soutenu du CSG cette année.
Contexte dans la Guyane (973)
Le Centre spatial guyanais est le principal employeur industriel du département. Il concentre des milliers d’emplois directs et indirects à Kourou et dans les communes environnantes. L’intégration de la Guyane dans la chaîne industrielle spatiale européenne - via l’ESA, le CNES, ArianeGroup ou Europropulsion - constitue un pilier structurant de l’économie locale, en dehors des secteurs minier et agricole.
Le P160C illustre cette continuité industrielle : son développement implique ArianeGroup, Avio (pour le grain de propergol) et Europropulsion, avec un fil conducteur passant par le CSG pour chaque étape, de l’essai à feu à l’intégration finale. Le secteur aéronautique et spatial est, à ce titre, comparable dans son rôle structurant territorial aux ETI aéronautique et défense que l’on retrouve dans d’autres régions françaises.
Le gain de capacité apporté par le P160C renforce la compétitivité commerciale d’Ariane 6 face aux lanceurs concurrents sur le marché des mégaconstellations LEO, un segment en forte croissance depuis 2022.
Prochaine étape
L’intégration complète du lanceur VA269 doit se poursuivre dans les prochaines semaines au bâtiment d’assemblage final de l’ELA-4. Le lancement, prévu fin juin ou début juillet 2026, n’a pas encore reçu de date officielle communiquée par Arianespace.
Sources
