Kourou : l’Opération Titan sécurise le lancement réussi de Vega-C VV29

Le lanceur Vega-C VV29 a décollé du Centre spatial guyanais de Kourou dans la nuit du 18 au 19 mai 2026 à 00h52 heure locale. Le satellite SMILE a été placé en orbite 57 minutes plus tard. L’Opération Titan, conduite par les Forces armées en Guyane, a sécurisé l’ensemble du dispositif.

Un tir de nuit, une mise en orbite en 57 minutes

Le lancement a eu lieu dans la nuit de lundi à mardi. À 00h52 heure locale, le lanceur Vega-C a quitté le pas de tir du Centre spatial guyanais de Kourou. Cinquante-sept minutes plus tard, le satellite SMILE était séparé du lanceur et placé sur son orbite de destination : une orbite hautement elliptique avec un périgée à 5 000 km et un apogée à 121 000 km, selon le CNES et Avio.

SMILE - Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer - est une mission conjointe de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Académie des sciences de Chine (CAS). L’objectif : étudier l’interaction entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre via imagerie en rayons X mous et ultraviolets. La durée de mission prévue est de trois ans.

C’est la 7e mission du lanceur Vega-C depuis son premier vol. Fait notable : Avio assume pour la première fois le rôle de Launch Service Operator, une responsabilité jusqu’ici assurée par Arianespace. Giulio Ranzo, PDG d’Avio, a qualifié ce succès de « major milestone » pour son groupe.

L’Opération Titan : mer, air, sol

Pendant que le compte à rebours se déroulait dans la salle de contrôle, plusieurs centaines de militaires et gendarmes quadrillaient les abords du CSG. Les Forces armées en Guyane (FAG) ont confirmé le déclenchement de l’Opération Titan pour ce tir VV29.

Le dispositif repose sur trois composantes. Au sol, les hommes du 3e Régiment étranger d’infanterie (3e REI) assurent la protection physique du site et de ses zones périphériques. Dans les airs, les hélicoptères Fennec de la base aérienne 367 de Cayenne-Rochambeau patrouillent le périmètre aérien. En mer, la vedette côtière de surveillance maritime (VCSM) de la gendarmerie maritime contrôle les eaux adjacentes à la zone de lancement.

Les effectifs varient selon les phases. Environ 50 militaires sont mobilisés en permanence pour la protection du CSG ; ce chiffre peut monter à 350-400 lors des périodes de transfert des lanceurs et des phases de tir, selon le ministère des Armées.

Opération Titan : une architecture de sécurité installée depuis 2008

L’Opération Titan n’est pas spécifique au tir VV29. Elle constitue un dispositif permanent depuis 2008, année où le général Carpentier, alors commandant des FAG, lui a donné son nom actuel. Elle s’applique à l’ensemble des lancements depuis le CSG, qu’il s’agisse de Vega-C, d’Ariane 6 ou d’autres lanceurs.

Le cadre est interarmées et interministériel : les FAG coordonnent leur action avec la gendarmerie nationale, la préfecture de Guyane et les services du CNES. Le CSG, propriété du CNES exploitée sous mandat de l’ESA, constitue une infrastructure stratégique dont la protection relève à ce titre de la défense nationale. Pour en savoir plus sur le rôle des FAG sur le territoire guyanais, leurs interventions en mer incluent aussi la lutte contre la pêche illégale.

Contexte en Guyane

Le CSG de Kourou est la principale base de lancement spatial de l’Union européenne. Situé à environ 5° de latitude nord, il offre un avantage balistique pour les tirs vers les orbites équatoriales et géostationnaires. Son maintien en activité représente un enjeu économique direct pour la Guyane : plusieurs milliers d’emplois directs et indirects dans le département.

La Guyane compte environ 300 000 habitants (données INSEE). Kourou, deuxième ville du département avec près de 26 000 habitants, concentre une part significative de l’activité économique liée au spatial. Les FAG, dont le 3e REI constitue l’unité terrestre principale, jouent un rôle structurant dans le maintien de l’ordre et la protection des installations stratégiques, dans un territoire soumis à des contraintes environnementales régulières.

Vega-C avait connu un échec en décembre 2022 (VV22), entraînant une suspension des vols de 26 mois avant le retour en service en 2024. Le VV29 est le troisième vol réussi depuis cette reprise, selon la liste des vols Vega publiée sur Wikipedia et corroborée par Avio.

Prochaines étapes pour la mission SMILE

Le satellite SMILE doit désormais rejoindre son orbite scientifique opérationnelle. La mission, d’une durée prévue de trois ans, sera pilotée conjointement par l’ESA et la CAS. Les premières données scientifiques sur l’interaction vent solaire / magnétosphère ne sont pas attendues immédiatement : une phase de mise en service du satellite est prévue avant le début des observations.

Du côté de Kourou, le calendrier des prochains lancements depuis le CSG n’a pas été rendu public à ce stade par Arianespace ou le CNES.