Carburants : Lecornu somme TotalEnergies d’être « généreux » sur les prix

Trois jours. C’est le temps qu’il aura fallu à Sébastien Lecornu ^[1] pour passer de la défense ardente de TotalEnergies ^[2] à l’injonction publique. Le 29 avril ^[3] au Sénat, le Premier ministre lançait: « Je refuse le Total bashing » ^[4]. Le 2 mai, dans La Tribune Dimanche ^[5], il appelle le groupe à un « plafonnement généreux » ^[6] des prix à la pompe. Entre les deux, un chiffre: 5,8 milliards de dollars ^[7] de bénéfices au premier trimestre, en hausse de 51% ^[8] sur un an.

LES ENJEUX

Bénéfices records vs flambée à la pompe

TotalEnergies a engrangé 5,8 milliards de dollars [7] au T1, +51% [8]. Les carburants ont bondi de +14,2% [43] selon l'Insee.

Pression politique transpartisane

Le PS a déposé une proposition de loi [40] sur les superprofits. Le RN se dit prêt à voter [19] si le plafonnement reste insuffisant.

Risque de mouvement social

L'économiste Philippe Dessertine [45] alerte sur un risque comparable aux Gilets jaunes, dans un pays où la pauvreté approche 10% [44].

Le grand écart de Lecornu

Le Premier ministre défendait TotalEnergies au Sénat le 29 avril [3], avant de réclamer un « plafonnement généreux » [23] trois jours plus tard, sous pression de Macron [20] et de l'opposition coalisée.

Le calendrier budgétaire en bouclier

Lecornu renvoie la taxation à « l'année prochaine » [47]: un argument que contredit la possibilité d'un collectif budgétaire d'urgence et le précédent du règlement européen 2022/1854.

Le pivot est sec. Au Sénat, Lecornu défendait « une entreprise française qui emploie des Français » ^[9], partie intégrante des « intérêts stratégiques du pays » ^[10]. « Ne nous tirons pas une balle dans le pied » ^[11], plaidait-il. Trois jours plus tard, il pousse ce même groupe à redistribuer. La séquence raconte autre chose qu’une stratégie. Elle dit la pression.

Anatomie d’un revirement en 72 heures

Que s’est-il passé entre le 29 avril et le 2 mai? Le 30 avril, TotalEnergies publie ses résultats trimestriels: 5,8 milliards de dollars ^[7] de bénéfices, +51% ^[8] sur un an, dividende intérimaire en hausse de 5,9% ^[12]. La gauche dégaine immédiatement. Olivier Faure ^[14] dénonce sur RTL « une forme d’indécence à gagner de l’argent parce que la guerre existe » ^[15]. Marine Tondelier ^[16], écologiste, parle de « profiteur de guerre » ^[17]. Marine Le Pen ^[18], pour le Rassemblement national, conditionne son vote d’une taxation ^[19].

Le 29 avril, Emmanuel Macron ^[20] intervient en Conseil des ministres. Maud Bregeon ^[21], porte-parole du gouvernement, rapporte qu’il a demandé d’explorer « d’éventuelles nouvelles réponses » ^[22] d’appui à la trésorerie pour les professions touchées. Le 2 mai, Lecornu change de registre dans La Tribune Dimanche ^[5]. La mécanique est nette: publication des chiffres, réaction de l’opposition transpartisane, recadrage élyséen, repli tactique du Premier ministre.

« Le bon sens », version Lecornu

« Le bon sens, c’est un plafonnement généreux qui peut redevenir intéressant pour les consommateurs français, qui peuvent voir l’intérêt d’avoir un groupe pétrolier français » ^[23], a confié le chef du gouvernement. Traduction: si TotalEnergies veut garder sa licence sociale, qu’il paie. La formule est polie. La menace, à peine voilée.

Devant les sénateurs, Lecornu avait été plus direct encore: « Il faut bien que TotalEnergies se positionne, d’une manière ou d’une autre, sur une manière de redistribuer, et potentiellement de la manière la plus efficace et rapide qui soit » ^[24]. Sur la taxation des superprofits, il glisse: « Nous ne fermons aucune porte » ^[25]. Personne n’est dupe. C’est un avertissement.

La réponse du pétrolier: minimaliste

TotalEnergies a tranché. Le groupe prolonge ses plafonds jusqu’à fin mai ^[26]: 1,99 euro le litre d’essence ^[27], 2,25 euros pour le diesel ^[28]. Pour les week-ends du 1er ^[29] et du 8 mai ^[30] et le pont de l’Ascension, opération spéciale à 2,09 euros ^[31] le diesel. La compagnie maintiendra cette politique « tant que la crise au Moyen-Orient durera » ^[32].

« C’est comme cela que nous redistribuons nos profits » ^[33], explique le groupe. La phrase est habile. Elle transforme une mesure commerciale en geste social. Elle évacue la question de la taxation. Lecornu a salué un dispositif qui va « dans le bon sens » ^[34]. Avant d’ajouter, en point presse: « Est-ce que c’est suffisant? Je ne peux pas vous répondre » ^[35]. Réponse: non.

Le grand écart de Lecornu: pourquoi le pivot

Le revirement n’est pas un accident de communication. C’est l’arbitrage d’un Premier ministre coincé entre trois pressions. La première vient de l’Élysée: Emmanuel Macron ^[20] a explicitement demandé en Conseil des ministres d’élargir le dispositif d’aides ^[39]. Le chef de l’État a mesuré, avant son Premier ministre, le risque politique d’une posture trop alignée sur le pétrolier.

La deuxième pression est arithmétique. À l’Assemblée, le PS a déposé sa proposition de loi ^[40] et le RN a posé ses conditions ^[19]. Sur le papier, gauche plus extrême droite forment une majorité. C’est ce que Matignon redoute: une coalition de circonstance qui ferait passer la taxation contre la volonté du gouvernement.

La troisième pression est sociale. L’inflation est mesurée à 2,2% ^[41] par l’Insee ^[42], mais les carburants flambent à +14,2% ^[43], dans un pays où le taux de pauvreté approche 10% ^[44]. L’économiste Philippe Dessertine ^[45] évoque un « risque de retour d’un mouvement de type Gilets jaunes » ^[45]. Défendre TotalEnergies à visage découvert, après les chiffres du 30 avril, devenait politiquement intenable. D’où le pivot. Pas une conversion: un calcul.

L’opposition coalisée, fait rare

Sur la taxation des superprofits, la gauche et le RN convergent. Le Parti socialiste a déposé une proposition de loi ^[40] visant les entreprises réalisant « plus de 750 millions d’euros de chiffre d’affaires » ^[46], a indiqué Olivier Faure ^[14] sur RTL. Le premier secrétaire dénonce « une forme d’indécence à gagner de l’argent parce que la guerre existe et parce qu’il y a des gens qui en souffrent » ^[15]. Marine Tondelier ^[16] qualifie le groupe de « profiteur de guerre » ^[17].

Le Rassemblement national suit. Marine Le Pen ^[18] a confirmé samedi que son parti voterait la taxation « si le plafonnement des prix se révèle insuffisant » ^[19]. La coalition arithmétique existe. C’est ce qui inquiète Matignon.

Le calendrier budgétaire en bouclier - et ses failles

Le Premier ministre joue la montre. La taxation des superprofits? « Un sujet pour l’année prochaine » ^[47], à discuter lors des débats budgétaires. « Vous ne pouvez pas inventer un impôt comme ça par un claquement de doigts en milieu d’année » ^[48], a-t-il déclaré. L’argument est juridiquement défendable: le Conseil constitutionnel encadre strictement la rétroactivité fiscale.

Mais l’argument a ses failles. Rien n’empêche, en droit français, le dépôt d’un projet de loi de finances rectificative en cours d’année - les fameux « collectifs budgétaires » - pour créer un dispositif fiscal d’urgence. Plusieurs ont déjà été votés en cours d’année, y compris en plein été. L’argument du « claquement de doigts » est donc politique avant d’être juridique.

Le précédent européen est d’ailleurs parlant. En 2022, face à la flambée énergétique post-invasion de l’Ukraine ^[49], l’Union européenne a adopté en quelques semaines un règlement instaurant une contribution de solidarité temporaire sur les surprofits des énergéticiens fossiles, transposé dans la foulée par plusieurs États membres, selon plusieurs sources. La contribution sur les rentes inframarginales avait elle aussi été votée en quelques mois. Le précédent rend l’argument du calendrier moins étanche qu’il n’y paraît.

Pour patienter, le gouvernement multiplie les aides ciblées: pêcheurs, agriculteurs, secteur du bâtiment ^[50]. À la demande d’Emmanuel Macron ^[20] en Conseil des ministres, Maud Bregeon ^[21] a rapporté que le chef de l’État souhaitait explorer « d’éventuelles nouvelles réponses » ^[22] d’appui à la trésorerie pour les professions concernées. « Sur les aides, on fait du sur-mesure » ^[51], assume Lecornu.

Le spectre des Gilets jaunes

Voilà ce qui hante Matignon. Le calendrier n’est pas neutre. La séquence intervient deux mois après le déclenchement de l’offensive israélo-américaine en Iran ^[52], qui a fait flamber les cours du brut. La même mécanique qu’en 2022, lors de l’invasion de l’Ukraine ^[49]: guerre, flambée, profits records, pression politique. À l’époque, TotalEnergies avait fini par lâcher des ristournes. Cette fois, le groupe propose le minimum syndical et appelle ça redistribution. Selon le JDD, le Premier ministre est en position défensive face à la crise des carburants ^[53].

Ce que les sources ne disent pas

Aucune source consultée ne précise le coût réel du plafonnement pour TotalEnergies. Combien la compagnie perd-elle en marge en bloquant le sans-plomb à 1,99 euro ^[13]? Combien rapporte la flambée des cours? Le groupe a augmenté son dividende intérimaire de 5,9% ^[12] et continue de récompenser ses actionnaires. Le contraste avec le « geste » à la pompe interroge. Personne, dans la classe politique, n’a publié ces chiffres bruts.

La position de défense: un calcul

Lecornu marche sur un fil. Trop dur avec TotalEnergies, il fragilise un fleuron français et crée un précédent. Trop mou, il ouvre un boulevard à l’opposition coalisée. D’où la séquence en deux temps: défendre publiquement le groupe au Sénat, puis exiger un geste dans la presse. Le message à Patrick Pouyanné ^[54] est clair: aide-moi à éviter la taxation, sinon j’y serai poussé.

Lecornu n’a pas tort sur un point: taxer en milieu d’année exposerait à des recours constitutionnels sur la sécurité juridique. Mais il oublie que l’urgence sociale ne suit pas le calendrier budgétaire. Les automobilistes paient maintenant. Pas en projet de loi de finances 2027.

Verdict

TotalEnergies a gagné le premier round. Le groupe maintient ses plafonds, paie ses actionnaires, évite la taxation. Lecornu a obtenu un communiqué et un engagement vague. L’opposition a obtenu une proposition de loi sans majorité immédiate. Les automobilistes paient toujours 1,99 euro ^[13] le sans-plomb. Le « plafonnement généreux » reste un slogan. Pour combien de temps, dépendra des cours du brut. Et de la rue.