Paul Seixas termine 4e du Tour de France à 19 ans

Le 1er juillet, trois jours avant le Grand Départ, Paul Seixas tombe dans les rues de Barcelone. Une reconnaissance qui tourne mal. Le gamin de 19 ans se relève. Il ne dit rien à personne.

Mi-juin, c’était déjà pire. Étape 7 du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, kilomètre 32. Descente à 70 km/h. Vol plané. « J’ai glissé comme dans un toboggan sur l’avant » - racontera-t-il. Plaies multiples aux mains, genoux, coudes. Il termine l’étape. Le lendemain, il abandonne.

Masque chirurgical et changement de vélo en urgence

Première semaine du Tour. Paul Seixas porte un masque chirurgical. Un rhume pendant deux jours. L’équipe cache l’information à sa demande. Étape 2: changement de vélo en catastrophe, collision évitée de justesse avec une voiture de son équipe. Il tient.

Luke Rowe résume: « Il a vraiment du cran et une grosse paire de c*. La plupart des gars seraient restés à terre ou se seraient arrêtés. Lui n’a jamais abandonné, n’a jamais cessé d’y croire ».

L’apprentissage sous pression

L’incident de la deuxième étape révèle les lacunes d’un coureur qui apprend encore. Changement de vélo en pleine course, évitement d’une collision avec sa propre équipe: autant de situations qui exposent une gestion du risque encore immature. Jens Voigt voit dans ces épreuves un apprentissage brutal mais nécessaire: « Le destin lui a en fait rendu le plus grand service possible. Le Tour a exposé toutes ses faiblesses, dans le contre-la-montre par équipes, en tactique, en gestion du risque, en patience. En même temps, il a montré du caractère ».

Les trois semaines de course ont forcé le Lyonnais à affronter ses limites. Chaque étape, chaque décision tactique a constitué une leçon pour les grands tours futurs. Le staff médical a immédiatement mis en place une période de récupération pour permettre au corps de cicatriser. Les leçons, elles, restent.

Le col de Sarenne, la limite

25 juillet, 20e étape, direction l’Alpe d’Huez. Dans le col de Sarenne, Paul Seixas atteint ses limites physiques. Il termine 10e de l’étape. Podium envolé. Reste la 4e place finale - à 11 minutes 56 du vainqueur Tadej Pogačar.

L’exposition médiatique d’un prodige

À 19 ans - Paul Seixas porte un poids particulier. Une performance inédite pour un coureur aussi jeune attire naturellement l’attention.

Le jeune Français a choisi de gérer cette pression à sa manière. Dissimuler son rhume à la demande du coureur - taire sa chute de Barcelone: autant de décisions qui révèlent une volonté de contrôler son image publique. « C’était dur, la douleur était présente à chaque coup de pédale, mais abandonner n’était pas une option. Je voulais aller au bout pour l’équipe, pour les fans et pour valider tout le travail accompli. C’est une expérience qui me servira pour le futur » - déclare-t-il à l’arrivée. La mention des fans n’est pas anodine: il a déjà compris que son Tour ne se joue pas seulement sur la route.

Paradoxalement, la chute du TARA a réduit la pression d’attentes excessives. En arrivant blessé au départ, Seixas a pu courir plus librement, sans l’obligation du résultat. Le podium manqué devient alors une performance plutôt qu’une déception.

La direction sportive de l’équipe conclut: « La résilience dont Paul a fait preuve force le respect. Il a montré qu’il avait le tempérament d’un coureur de grands tours. Ce qu’il a enduré aujourd’hui en dit long sur sa détermination ».

Dans trois semaines, il reprendra l’entraînement. Le corps cicatrise. Les leçons restent.

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