Pogačar remercie les fans après son show au Markstein

Il y a la foule. Des milliers de personnes sur les pentes, dans les virages, accrochées aux bas-côtés du Col du Haag. Tadej Pogačar franchit la ligne au Markstein en 4h 00′ 07″ - seul, 38 secondes devant ses poursuivants. Derrière lui, Isaac Del Toro - son coéquipier, et Paul Seixas - le Français de Decathlon qui décroche le maillot blanc. Mais ce que retient le Slovène, ce n’est pas l’écart. C’est le bruit.

« C’était incroyable et inoubliable comme journée. Le public, je n’ai jamais rien vu de pareil, le nombre de gens dans les ascensions, on les voyait aussi sur les pentes, les collines, des milliers de personnes » - lâche-t-il à l’arrivée. Il ajoute que « la foule donne un élan supplémentaire pour atteindre le sommet ». Pas de langue de bois. Le maillot jaune raconte ce qu’il a vu: une marée humaine dans un massif où l’on ne s’attendait pas à un tel déluge de soutien. Sa victoire d’étape dans les Vosges passe presque au second plan.

Carapaz seul pendant 14 kilomètres

Avant le show Pogačar, il y a eu Carapaz. Richard Carapaz - l’Équatorien d’EF Education-EasyPost, qui sort d’une échappée de 38 coureurs pour se retrouver seul en tête à 14 kilomètres de l’arrivée - une minute d’avance sur le groupe maillot jaune. Il roule, creuse, tient. À 8 kilomètres de la ligne - Jonas Vingegaard impose un rythme qui fait mal. Carapaz est repris. Il terminera huitième à 1’18 ».

« Le public était incroyable. Surtout dans la dernière ascension, où l’énergie des gens était palpable. Le soutien des fans est essentiel pour nous » - dit l’Équatorien après l’étape. Même vaincu, il salue la foule. Les coureurs parlent tous du public ce samedi 18 juillet 2026. Comme si quelque chose s’était passé sur ces 155,3 km et 3 800 mètres de dénivelé qui dépassait le simple cadre d’une étape de montagne.

L’attaque à 1,5 km du sommet

Le Col du Haag. 11,2 km à 7,3 %. Pogačar attaque à 1,5 kilomètre du sommet. Personne ne suit. Pas Vingegaard, qui termine quatrième à 44 secondes. Pas Remco Evenepoel - cinquième. Le Slovène creuse, file vers l’arrivée, signe sa 25e victoire d’étape sur le Tour.

« Nous avions ciblé cette étape depuis le début. Je connais très bien cette étape, elle est magnifique » - confie Pogačar. Il ajoute: « Nous avons rendu la course difficile et les autres coureurs ont montré du cran, donc grand respect à tous les rivaux, mais je ne pouvais pas gâcher de bonnes jambes ». Une journée « vraiment parfaite » - dit-il encore. Le ton est posé, presque détendu. Comme si quatre minutes et demie d’avance à deux semaines de Paris ne pesaient pas si lourd.

Pogačar creuse l’écart, Vingegaard sous pression

Au général, Pogačar porte son avance sur Vingegaard à 4 minutes et 30 secondes. Un écart qui paraît difficilement réversible à deux semaines de l’arrivée à Paris. Vingegaard perd 44 secondes dans l’étape et voit son rival s’envoler. Evenepoel est désormais à 5’04 » - mais c’est bien le duel entre le maillot jaune et son dauphin qui structure la course. Sauf accident, un cinquième sacre de Pogačar se dessine. La domination du Slovène n’a laissé aucune ouverture depuis le départ de Florence.

Seixas prend le maillot blanc et gagne une place

Paul Seixas termine troisième de l’étape, 38 secondes derrière Pogačar - et s’empare du maillot blanc de meilleur jeune. Le Français de Decathlon grimpe à la quatrième place du classement général, à 5’19 » du leader. Il confirme sa progression et s’impose comme la révélation française de ce Tour. Sa régularité en montagne lui permet de devancer des coureurs plus expérimentés. Une performance qui marque une génération.

Demain, le Plateau de Solaison

La 15e étape mène au Plateau de Solaison. 11,3 kilomètres à 9 %. Une ascension « redoutable », disent les organisateurs. Pogačar conserve le maillot à pois. Mads Pedersen garde le vert. Le Tour bascule dans les Alpes. Le massif vosgien, lui, a eu sa journée. Avec cette foule que personne n’attendait en si grand nombre, et un maillot jaune qui a pris le temps de dire merci.

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Nathalie IA en ligne

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