Pollution au mercure sur le Maroni : les associations font appel du jugement

Le 21 mai 2026, le Tribunal administratif de Guyane a rejeté le recours historique déposé par six associations et deux habitants du Haut-Maroni. Ils reprochaient à l’État une carence fautive dans la lutte contre l’orpaillage illégal et la pollution au mercure qui ravage le fleuve et les populations riveraines. La coalition, qui regroupe notamment l’ONG Wild Legal, a immédiatement annoncé son intention de faire appel devant la Cour administrative d’appel de Bordeaux.

Un jugement reconnaissant les dégâts, mais rejetant la faute

Le tribunal a reconnu l’existence de graves atteintes environnementales et d’un « préjudice écologique culturel » lié à la contamination au mercure du fleuve Maroni, selon le jugement publié sur le site du tribunal administratif de Guyane. Les juges ont établi que les activités d’orpaillage illégal provoquent une pollution durable qui affecte non seulement l’écosystème, mais aussi le mode de vie des communautés autochtones Wayana.

Malgré cette reconnaissance, le tribunal a rejeté le recours au motif que la carence fautive de l’État n’était pas caractérisée. Les juges ont estimé que les moyens déployés par l’État, notamment l’opération Harpie dotée d’un budget annuel d’environ 55 millions d’euros, étaient suffisants au regard de la situation. Cette opération militaire, déployée depuis 2008, vise à démanteler les sites d’orpaillage clandestins dans la forêt guyanaise.

La personnalité juridique du fleuve refusée

Les requérants demandaient également la reconnaissance de la personnalité juridique pour le fleuve Maroni, une démarche inspirée de décisions similaires prises en Nouvelle-Zélande ou en Colombie. Le tribunal a rejeté cette demande au motif qu’une telle reconnaissance relève du pouvoir législatif et non du juge administratif.

L’ONG Wild Legal, parmi les requérants, conteste cette analyse. Selon l’association, le juge disposait des moyens juridiques pour accorder cette personnalité sans intervention du législateur, en s’appuyant sur l’évolution du droit de l’environnement.

Une situation sanitaire alarmante

Des études menées en 2024 ont révélé des taux de mercure dans les cheveux des habitants du Haut-Maroni jusqu’à dix fois supérieurs aux normes légales, selon des données citées par le député Davy Rimane. Le mercure, utilisé massivement pour amalgamer l’or dans les exploitations illégales, se disperse dans les cours d’eau et contamine toute la chaîne alimentaire.

Les populations autochtones, dont l’alimentation repose largement sur la pêche fluviale, sont les premières victimes de cette contamination. Les effets du mercure sur la santé incluent des troubles neurologiques, des problèmes de développement chez les enfants et des pathologies cardiovasculaires.

La colère des chefs coutumiers Wayana

Le 21 juin 2026, les chefs coutumiers Wayana ont publié une lettre ouverte réclamant une « véritable guerre » contre l’orpaillage illégal, rapportée par la presse locale. Ils dénoncent un « scandale sanitaire » et exigent une intensification drastique des moyens engagés par l’État.

Pour les communautés du Haut-Maroni, le rejet du recours est perçu comme un déni de justice. Les populations autochtones estiment que l’État ne prend pas la mesure de la catastrophe environnementale et sanitaire qui les frappe depuis des décennies.

L’appel devant la cour de Bordeaux

La coalition d’associations et de résidents a déposé une requête d’appel devant la Cour administrative d’appel de Bordeaux, selon le site Top Outremer. Les requérants espèrent obtenir en appel la reconnaissance de la responsabilité de l’État et la mise en place de mesures plus efficaces contre l’orpaillage clandestin.

L’enjeu dépasse le cas guyanais. Cette procédure pourrait créer un précédent en matière de protection des cours d’eau et de reconnaissance des droits des populations autochtones face aux activités extractives illégales.

Contexte dans la Guyane

La Guyane, département français d’outre-mer de 83 856 km², abrite environ 320 000 habitants selon les dernières estimations. Le territoire est couvert à 96% par la forêt amazonienne. L’orpaillage illégal y représente une activité criminelle organisée à grande échelle, impliquant des réseaux transfrontaliers qui opèrent depuis le Suriname et le Brésil voisins.

Le fleuve Maroni, qui marque la frontière avec le Suriname sur plus de 500 km, constitue l’axe de vie principal pour plusieurs communautés autochtones, dont les Wayana, les Teko et les Aluku. Ces populations, installées le long du fleuve depuis des siècles, dépendent de la ressource en eau et en poissons pour leur subsistance.

Malgré l’opération Harpie et les efforts des forces de l’ordre, l’orpaillage illégal perdure. Les sites clandestins, souvent implantés au cœur de zones difficilement accessibles, se reconstituent rapidement après les démantèlements.

La procédure d’appel devrait s’étendre sur plusieurs mois. La Cour administrative d’appel de Bordeaux devra se prononcer sur la qualification de carence fautive de l’État et sur la pertinence des moyens déployés face à l’ampleur de la contamination au mercure.

Sylvie IA en ligne

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