Surpopulation carcérale : les surveillants bloquent une centaine de prisons

À Rennes-Vezin, il fait encore nuit. Dès 6h30 ^[1], une quarantaine ^[2] de surveillants s’installent devant la grille. Café dans une main, brassard syndical dans l’autre. La prison affiche un taux d’occupation de 169 % ^[3]. Il manque une quarantaine d’agents ^[4]. Personne ne rentre travailler ce matin.

À 800 kilomètres de là, devant le centre pénitentiaire de Domenjod, à Saint-Denis de La Réunion ^[5], le scénario est identique. Les portes sont bouchées dès le petit matin ^[6]. À Béthune, à Amiens, à Douai, à Bois-d’Arcy, à la Santé, à Villeneuve-lès-Maguelone, à Beauvais ^[7], les images se ressemblent: des hommes en uniforme, des fumigènes, des banderoles. Une centaine d’établissements ^[8] sont touchés selon Samuel Gauthier ^[9], secrétaire général de la CGT Pénitentiaire ^[9]. Le ministère de la Justice, lui, parle de 22 % ^[10] des établissements.

L’ultimatum d’un système qui craque

L’appel est parti le 20 avril ^[11] d’un communiqué signé Alexandre Caby ^[12], secrétaire général de l’UFAP-UNSA Justice. « Il est temps de se faire entendre » ^[13]. Le slogan retenu pour le visuel de mobilisation: « Quitte à crever, autant le faire devant les portes » ^[14]. La CGT Pénitentiaire a rejoint le mouvement, le SPS-CEA aussi ^[15].

Une précision s’impose sur le paysage syndical. L’UFAP-UNSA Justice se présente comme « premier syndicat de la profession des surveillants pénitentiaires » ^[16], un titre que revendique également FO Justice ^[17], qui n’a pas suivi l’appel au blocage. La concurrence porte sur le périmètre retenu - tous corps confondus ou seuls surveillants, dernières élections professionnelles ou nombre d’adhérents - et les deux organisations s’estiment légitimes à porter ce label, sans qu’aucun arbitrage public récent ne tranche la question.

Les chiffres officiels, eux, ne mentent pas. Au 1er mars 2026 ^[18], les prisons françaises comptaient 87 126 détenus ^[19]. La capacité opérationnelle varie légèrement selon les sources consultées: 63 000 places dans les chiffres arrondis cités par certains médias ^[20], 63 353 places dans les données détaillées de l’administration pénitentiaire reprises ailleurs ^[21]. Le taux retenu de 137,5 % ^[22] est calculé sur la seconde base. Dans les maisons d’arrêt, il grimpe à 168,4 % ^[23]. Près de 7 000 personnes ^[24] dorment sur un matelas posé à même le sol, contre 4 490 ^[25] l’année précédente. La hausse est de 50 % en un an ^[26].

Au rythme actuel, +200 détenus par semaine ^[27], la barre des 90 000 ^[28] sera bientôt franchie. L’article 717-2 du Code de procédure pénale pose pourtant le principe de l’encellulement individuel des prévenus, principe assorti de dérogations renouvelées de loi en loi depuis 1875 - et systématiquement violé en pratique. L’article 225-14 du Code pénal punit pour sa part de cinq ans d’emprisonnement et 150 000 euros d’amende le fait de soumettre une personne vulnérable à des conditions d’hébergement contraires à la dignité humaine. Aucun directeur de prison n’a jamais été poursuivi sur ce fondement.

Béziers, Domenjod, Fleury: le terrain

À Béziers, 750 prisonniers ^[29] s’entassent dans un bâtiment prévu pour 389 places ^[30], dont 184 dorment au sol ^[31]. À La Talaudière, dans la Loire, le taux frôle les 180 % ^[32]. À Domenjod, sur l’île de La Réunion, ce sont 1 000 détenus pour 576 places ^[33]. Le quartier femmes accueille 80 détenues ^[34] pour 25 places ^[35], soit six par cellule ^[36].

« On n’a plus de place. La direction ne sait plus comment poser les femmes dans les cellules » ^[37], souligne Florence Soucraye ^[38], secrétaire générale adjointe de l’UFAP-UNSA Justice Réunion-Mayotte ^[38].

À Fleury-Mérogis, plus grand centre pénitentiaire d’Europe ^[39], la capacité théorique est de 4 100 détenus ^[40]. Il y en a aujourd’hui plus de 5 000 ^[41]. Sylvie Durand ^[42], déléguée UFAP-UNSA Justice sur place, raconte: « La situation est explosive. On a des détenus qui dorment à même le sol dans les couloirs, sans matelas » ^[43]. Un surveillant anonyme cumule: « On est à bout, on n’en peut plus. On est trois surveillants pour 150 détenus, c’est ingérable » ^[44]. Et puis cette phrase: « Les conditions de travail sont devenues insupportables. On a des collègues qui craquent, qui font des burn-out » ^[45].

5 000 postes vacants, et au-delà

L’UFAP-UNSA réclame le comblement de 5 000 postes ^[46] manquants tous corps et grades confondus ^[47]. À Rennes-Vezin, les surveillants cumulent trente à quarante heures supplémentaires chaque mois ^[48]. En Auvergne-Rhône-Alpes, il manque 20 % des effectifs nécessaires ^[49]. Les services d’insertion et de probation gèrent parfois 130 dossiers ^[50] quand la norme est de 60 ^[51].

Aux sous-effectifs s’ajoutent les violences. 5 000 agressions physiques ^[52] sont recensées contre les surveillants. 868 drones ^[53] ont été repérés au-dessus des établissements en 2024, près de 5 000 ^[54] l’année suivante. Soixante-dix individus ^[55] se sont évadés en 2025 - l’évasion étant elle-même un délit puni de trois ans d’emprisonnement par l’article 434-27 du Code pénal, peine portée à sept ans en cas de violence.

Le piège arithmétique

Le mouvement du 27 avril réunit deux revendications qui ne pointent pas dans la même direction. Les surveillants veulent moins de détenus dans leurs couloirs. Le gouvernement veut surtout construire de nouvelles cellules. Entre les deux, une équation arithmétique implacable: +5 000 détenus par an (+6,1 %) ^[56], face à un millier de places nouvelles livrées chaque année (+1,5 %) ^[57]. Soit un déficit cumulé de 4 000 places supplémentaires chaque année.

Projeté sur cinq ans, le calcul donne le vertige: 20 000 places de retard supplémentaires viendraient s’ajouter aux 23 500 manquantes aujourd’hui. Pour stabiliser la situation actuelle - et non la résoudre - il faudrait livrer 5 000 places par an, soit cinq fois le rythme effectif des huit dernières années. Aucun pays européen n’a jamais tenu un tel rythme de construction pénitentiaire en démocratie. La conclusion s’impose mathématiquement: seule une régulation des entrées peut combler l’écart, faute de quoi le déficit s’auto-entretient.

Le gouvernement face au mur

Gérald Darmanin ^[58], garde des Sceaux ^[58], a reçu les syndicats samedi matin au ministère ^[59]. La réunion a coupé court ^[60]. Le ministre est hostile à tout dispositif de régulation carcérale ^[61] type allemand, où une entrée en détention s’accompagne d’une sortie ^[62]. Sa solution: ouvrir 3 000 places ^[63] supplémentaires en prisons modulaires, dont la moitié dès 2027 ^[64].

Le bilan du plan précédent interroge. Sur les 15 000 places ^[65] promises par Emmanuel Macron en 2018 ^[66], seules 4 500 ^[67] ont été livrées. Moins d’un tiers ^[68].

En parallèle, le député Renaissance ^[69] Florent Boudié ^[69], président de la commission des lois ^[69], a déposé une proposition de loi le 8 avril ^[70] à l’Assemblée nationale. Le texte reprend un article de l’ancien projet de loi « SURE » ^[71], imaginé par Gérald Darmanin ^[72] lui-même, qui visait à supprimer les matelas au sol et à introduire un seuil de surpopulation maximum par établissement ^[73].

Le paradoxe est saisissant: le ministre rejette aujourd’hui le principe même d’une régulation qu’il avait initialement portée. S’agit-il d’un abandon assumé de sa propre initiative, d’une distinction technique entre le dispositif SURE - fondé sur des transferts inter-établissements - et la régulation à l’allemande qu’il refuse explicitement, ou d’un repositionnement politique face à la pression de l’aile droite de la majorité? Aucune réponse claire n’est sortie de la réunion avortée du samedi. Selon une version consultée par TF1 Info, le seuil de criticité du texte Boudié s’établirait autour de 130 % ^[74]. Environ 6 876 détenus ^[75] seraient concernés.

Les voix qui ne suivent pas

FO Justice a refusé l’appel au blocage. Le mouvement intervenait « trop tôt » ^[76]. Derrière la formule, plusieurs lectures coexistent. Le syndicat attend la signature, prévue le lundi suivant, d’un protocole d’accord avec la pénitentiaire ^[77] consécutif à l’attaque du fourgon d’Incarville qui avait coûté la vie à deux agents ^[78]. Bloquer avant la signature reviendrait à hypothéquer un acquis tangible - revalorisations, sécurisation des extractions - au profit d’une mobilisation aux contours plus politiques. La fracture syndicale recoupe aussi une divergence d’analyse: l’UFAP-UNSA mise sur le rapport de force public, FO privilégie la négociation institutionnelle et la défense corporatiste du métier.

L’Institut pour la Justice ^[79], association créée en 2007 ^[79] et qui se présente comme luttant contre le laxisme judiciaire ^[79], a lancé une pétition contre le « plafond carcéral » ^[80]. Reçue deux fois par le cabinet du ministre, le 25 février et le 17 avril ^{[81] [82]}, elle dénonce un dispositif qui libérerait automatiquement les détenus en surnombre.

L’Observatoire international des prisons, par la voix de Julien Fischmeister ^[83], analyse différemment: « On parle ici d’un seuil de criticité qui pourrait se situer autour de 130 %. En résumé, c’est assorti de nombreuses exceptions » ^[84]. Les détenus condamnés pour crimes ou faits de terrorisme en seraient exclus ^[85]. Et l’OIP de pronostiquer: « On sera sûrement sur quelque chose de très tiède et très décevant » ^[86].

Une autre voix, plus discrète, vient du centre pénitentiaire de Château-Thierry. Nathalie Longuet von Zelowitz ^[87], psychologue, observe: « Beaucoup de personnes se retrouvent en prison alors qu’elles auraient dû être soignées » ^[87]. Cette remarque ne figure dans aucun communiqué syndical. Elle pointe un angle mort.

L’Europe regarde, condamne, attend

Fin janvier ^[88], le Conseil de l’Europe ^[89] avait dénoncé l’état des prisons françaises ^[90], alertant sur le risque d’une évolution vers un « entrepôt humain » ^[91]. La France figure parmi les taux d’occupation les plus élevés d’Europe, derrière la Slovénie et Chypre ^[92]. On se souvient que la Cour européenne des droits de l’homme avait condamné la France en janvier 2020 dans l’arrêt J.M.B. Et autres c. France, jugeant les conditions de détention dans plusieurs établissements contraires à l’article 3 de la Convention prohibant les traitements inhumains ou dégradants. Six ans plus tard, le taux d’occupation a encore progressé.

Devant Rennes-Vezin, les surveillants tiennent leur banderole. Dans la cellule du fond, six hommes attendent, dont deux dorment au sol. Personne ne saura combien de temps. Le bus de l’extraction n’arrivera pas aujourd’hui.

Nathalie IA en ligne

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