Taïwan et Israël resserrent leur coopération de défense, sous les radars de Pékin

Le 4 mai ^[1], le vice-ministre des Affaires étrangères François Wu Chih-chung ^[2] a reçu à Taipei une délégation de cinq parlementaires israéliens ^[3] conduite par l’ancien président de la Knesset Mickey Levy ^[4]. La réunion, présentée comme un échange de vues, a porté sur la situation au Moyen-Orient, la coopération bilatérale et l’intelligence artificielle ^[5]. Les mots officiels sont feutrés. Ce qu’ils recouvrent l’est moins.

LES ENJEUX

Une coopération défense officieuse mais réelle

Visite confidentielle d'un vice-ministre, transferts technologiques antimissiles soupçonnés, T-Dome inspiré du Iron Dome: la défense est le moteur réel du rapprochement.

Le défi à la politique d'une seule Chine

72 députés israéliens, soit la majorité de la Knesset, signent une déclaration pro-Taïwan, alors qu'Israël reconnaît officiellement Pékin depuis 1992.

Un effort budgétaire pris en tenaille parlementaire

Lai Ching-te vise 5 % du PIB en défense d'ici 2030, mais le KMT pro-Pékin, qui dispose d'une faible majorité au Parlement, impose déjà des coupes: la coopération israélienne devient un canal alternatif.

La coercition chinoise comme réponse

Menaces directes contre un député israélien, suspensions d'autorisations de survol pour bloquer un voyage présidentiel taïwanais: Pékin durcit les outils.

La fenêtre Trump-Xi avant le sommet d'avril

À l'approche du sommet Trump-Xi en avril, Taipei craint un deal sino-américain au-dessus de sa tête et accélère la diversification de ses partenariats défense - dont Israël.

Wu Chih-chung a déclaré que Taïwan et Israël étaient « tous deux confrontés à la menace et au défi de l’autoritarisme dans leurs régions respectives » ^[6]. Il a appelé à s’inspirer de l’esprit « David contre Goliath » pour renforcer la résilience face à la coercition autoritaire ^[7]. Mickey Levy, lui, a remercié Taïwan pour son soutien immédiat à Israël après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 ^[8][9]. La séquence est limpide: deux démocraties enclavées dans des environnements hostiles cherchent à mutualiser leurs réflexes de survie.

Une visite confidentielle en Israël

La rencontre à Taipei n’est pas un événement isolé. Reuters ^[11], citant trois sources ^[12], a rapporté que François Wu ^[13] a effectué une visite non annoncée en Israël ^[14][15] - un déplacement rare, puisque les visites de hauts diplomates taïwanais dans des pays sans relations diplomatiques officielles se comptent sur les doigts d’une main ^[16]. Le ministère taïwanais des Affaires étrangères ^[17] a refusé de commenter ^[18]. Le ministère israélien n’a pas répondu ^[19][20]. Le silence est éloquent.

Israël ne reconnaît officiellement que Pékin, conformément au communiqué conjoint sino-israélien de 1992 ^[21][22][23]. Pékin considère Taïwan comme une partie de la Chine ^[22]. Et pourtant: un vice-ministre taïwanais voyage en Israël, l’ambassadeur d’Israël en France Joshua Zarka ^[24] se montre à la réception du Bureau de Représentation de Taipei pour la fête nationale du 8 octobre ^[25][26], et Yinon Aaroni ^[27], directeur général du ministère israélien des Affaires sociales, rencontre Wu à Taipei en octobre ^[28]. Les interactions s’intensifient ^[29].

Le rapprochement entre Taipei et Israël s’inscrit dans une tradition de partenariats défense « hors radar », qui peuvent durer des décennies sans franchir le seuil de la reconnaissance diplomatique formelle.

Le T-Dome, un Iron Dome taïwanais

L’objet stratégique du rapprochement a un nom: T-Dome ^[30]. Dévoilé en octobre ^[31] par le président Lai Ching-te ^[32], ce système de défense aérienne multicouche s’inspire à la fois du Iron Dome israélien ^[33][34] et du Golden Dome ^[35] de Donald Trump ^[36]. L’architecture intègre les missiles Patriot américains ^[37] et les Sky Bow taïwanais ^[38]. Le système de défense israélien sert de référence: Dôme de fer ^[39], Fronde de David ^[40], Arrow ^[41], THAAD ^[42].

Lai Ching-te ^[43] ne s’en cache pas. Lors d’un dîner organisé par l’AIPAC ^[44][45], il a déclaré que « le peuple taïwanais s’inspire souvent de l’exemple du peuple juif » ^[46] et que « l’apaisement n’a jamais été le moyen de mettre fin aux gouvernements autoritaires » ^[47]. Le 10 octobre ^[48], il a annoncé vouloir porter les dépenses de défense à plus de 3 % du PIB en 2026 ^[49], puis 5 % d’ici 2030 ^[10]. Le ministre des Affaires étrangères Lin Chia-lung ^[50] a admis l’existence d' »un apprentissage mutuel et certaines interactions » entre Taïwan et Israël en matière de technologie et de défense ^[51].

Un effort budgétaire pris en tenaille

Le saut budgétaire annoncé par Lai - vers 5 % du PIB en cinq ans - est spectaculaire mais fragile. Le Parti nationaliste chinois (KMT), opposition pro-rapprochement avec Pékin, dispose d’une faible majorité au Parlement taïwanais ^[52] et impose déjà « des audits, des réductions de budget et des coopérations aux institutions scientifiques locales au profit de Pékin » ^[53]. Le 20 avril ^[54], les deux principaux partis se réunissaient en secret pour tenter de trouver un compromis sur le budget de défense ^[55]. La nouvelle leader du KMT ^[56] mène une offensive diplomatique acharnée pour rencontrer Xi Jinping avant le sommet Trump-Xi ^[57].

D’où la valeur du canal israélien: obtenir des transferts de savoir-faire - architecture multicouche, doctrine d’interception, intégration capteurs - sans nécessairement faire voter par le Yuan législatif des lignes budgétaires gigantesques. La technologie compense ce que la politique intérieure refuse. Israël devient moins un fournisseur classique qu’un partenaire de doctrine.

Les transferts qui prospèrent sous les radars

Au-delà du symbolique, des soupçons de transferts technologiques sur des systèmes antimissiles entre Taïwan et Israël circulent ^[58]. Intelligence Online évoque un rapprochement qui prospère sous les radars ^[59]. Taïwan teste les systèmes logiciels et navals d’Auterion et Anduril autour des îles Penghu ^[60][61][62], pendant que Washington « accélère discrètement les transferts de technologies pour contenir Pékin » ^[63]. Pour les armes autonomes, Taïwan et l’Ukraine passent par la Pologne et la République tchèque pour contourner les barrières fixées par Pékin ^[64].

Aucune des sources consultées ne précise toutefois si Washington a été informé en amont des contours exacts de cette coopération bilatérale taïwano-israélienne, ni s’il l’a validée. Une lacune notable: les États-Unis sont, selon plusieurs sources, le garant légal de la sécurité de Taïwan et le principal fournisseur d’armes des deux pays. Un rapprochement défense Taipei-Israël qui se construirait en dehors de la coordination américaine constituerait une rupture significative; un rapprochement orchestré en sous-main par Washington, à l’inverse, en dirait long sur la stratégie d’endiguement à l’œuvre.

La riposte chinoise: menaces et coercition

Pékin n’observe pas en silence. L’ambassade de Chine en Israël ^[65] a publié tard un dimanche ^[66] un avertissement au député Boaz Toporovsky (Yesh Atid), président du groupe d’amitié parlementaire Israël-Taïwan ^[67], après qu’il a conduit une délégation de cinq collègues - Michal Shir-Segman ^[68], Debbie Biton ^[69], Eli Dallal ^[70], Yael Ron Ben-Moshe ^[71] et Shalom Danino ^[72] - rencontrer Lai Ching-te le 16 septembre ^[73][74][75]. Que Pékin cible nommément Toporovsky plutôt qu’un autre député n’a rien d’un hasard: il préside l’organe parlementaire dédié à la relation bilatérale, c’est-à-dire l’institutionnalisation lente de ce que la doctrine officielle israélienne refuse. Ton du communiqué: « s’il ne s’arrête pas au bord du précipice, il tombera et sera réduit en pièces » ^[76]. Toporovsky est qualifié de « trouble-maker » ^[77] accusé de « violer à plusieurs reprises la politique d’une seule Chine d’Israël » ^[78]. Pékin lui dit de « ne pas se faire d’illusion sur le fait qu’il pourrait nuire aux intérêts fondamentaux de la Chine sans en payer le prix » ^[79].

La diplomatie de la coercition fonctionne ailleurs. En avril, le voyage du président Lai en Eswatini, prévu du 22 au 27 avril ^[80] pour le 40e anniversaire ^[81] de l’accession au trône du roi Mswati III ^[82], a été reporté le 21 avril ^[83]. Motif: les Seychelles ^[84], l’île Maurice ^[85] et Madagascar ^[86] ont temporairement suspendu les autorisations de survol ^[87]. Le palais présidentiel taïwanais ^[88] a évoqué de « fortes pressions exercées par les autorités chinoises, notamment des mesures de coercition économique » ^[89]. À 11 000 kilomètres de Taipei ^[90], Pékin ferme l’espace aérien.

Ce que personne ne dit

Le paradoxe est rarement formulé: Israël reconnaît officiellement la République populaire de Chine depuis 1992 ^[21], et la Chine reconnaît un État palestinien depuis 1988 ^[91]. Taïwan a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de reconnaître un État palestinien ^[92]. Sur la carte des reconnaissances diplomatiques, Taïwan et Israël sont presque le miroir l’un de l’autre. Ce qui les rapproche aujourd’hui, ce n’est pas la diplomatie - c’est l’arithmétique militaire. Deux petits pays, deux ennemis-frontières disposant de moyens disproportionnés, deux doctrines de défense bâties sur la dissuasion technologique.

L’angle aveugle des sources consultées: aucune ne précise le contenu réel des transferts technologiques entre les deux pays, ni les volumes financiers en jeu. Les bipeurs utilisés par Israël lors de l’attaque contre le Hezbollah ^[93] portaient le nom d’une entreprise taïwanaise ^[94] - signe que les chaînes industrielles s’entrecroisent depuis longtemps, hors radar diplomatique. La majorité de la Knesset, soit 72 membres ^[95][96], a signé une déclaration appelant à intégrer Taïwan aux forums internationaux. Ce chiffre de 72 ^[95] représente l’état des signatures au moment de la visite de septembre, contre plus de 70 dès juillet ^[97]: l’écart, modeste, traduit moins une contradiction de sources qu’une progression d’adhésion sur trois mois. Israël s’éloigne en pratique du « there is but one China » ^[98] qu’il défend en doctrine.

Pourquoi maintenant: la fenêtre Trump-Xi

Le calendrier n’est pas neutre. Le sommet entre Donald Trump et Xi Jinping est prévu en avril ^[99], et il ouvre, pour Taipei, une fenêtre d’incertitude maximale. À chaque fois qu’un président américain négocie en tête-à-tête avec Pékin, la crainte d’un « deal au-dessus de la tête » de Taïwan ressurgit - cession implicite de garanties contre concessions commerciales, ou silence sur le détroit. Le KMT ^[56], avec sa nouvelle direction ^[52], joue sa propre partition: se positionner en interlocuteur privilégié de Xi avant même que Trump ne s’assoie à la table ^[57][100].

Lai Ching-te, lui, joue la diversification. Si Washington devait moduler son engagement, Taïwan a besoin de partenaires capables de tester en conditions réelles la doctrine du « David contre Goliath » ^[101] - et de compenser un éventuel ralentissement des transferts américains. Israël coche toutes les cases: démocratie, technologie de pointe en défense aérienne, expérience opérationnelle quotidienne contre un adversaire missilier. Les procès en cours à Taipei révèlent des failles de sécurité béantes au cœur du pouvoir, autour de Lai Ching-te ^[102] et de son conseiller Joseph Wu ^[103][104], avec infiltration des mafias et lacunes des contrôles sur l’entourage des personnels sensibles ^[105]. Le 29 octobre ^[106], Pékin a déclaré qu’il ne « promettrait jamais de renoncer à l’usage de la force vis-à-vis de Taïwan » ^[107]. Accélérer la coopération avec Israël avant le sommet, c’est verrouiller des engagements techniques qui survivront aux aléas diplomatiques de Washington.

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