Trump à Pékin : sommet à huis clos avec Xi, l’Europe spectatrice

Donald Trump ^[1] a quitté la base de Joint Base Andrews ^[2] le mardi 12 mai 2026 ^[3] pour Pékin. Sur le tarmac, devant les journalistes, le président américain a tenu deux discours contradictoires en moins d’une heure. « Nous aurons une longue conversation à propos de l’Iran » ^[4], a-t-il d’abord déclaré. Puis, quelques minutes plus tard: « Nous avons beaucoup de choses à discuter. Et je ne dirais pas que l’Iran en fait partie » ^[5].

LES ENJEUX

Une Europe spectatrice

L'Union européenne est exposée aux sautes d'humeur tarifaires américaines et inondée d'exportations chinoises, sans siège à la table de Pékin.

Taïwan, la ligne rouge

Le paquet d'armes de 11 milliards de dollars autorisé en décembre est ouvertement remis dans la conversation par Trump.

Le détroit d'Ormuz comme levier

Près de 50 % de hausse du baril de Brent: Washington veut que Pékin pèse sur Téhéran pour rouvrir le détroit.

Négociation à deux étages

Bessent à Séoul mercredi avec He Lifeng, Trump à Pékin jeudi avec Xi: le commerce mondial se règle dans un format bilatéral.

Course à l'IA et aux semi-conducteurs

La délégation américaine embarque Huang, Musk, Cook: la rivalité technologique se joue derrière les portes du sommet.

Le sommet, qui se tient les 14 et 15 mai ^[6], avait été reporté une première fois en pleins bombardements américains sur l’Iran ^[7]. C’est le premier voyage du républicain en Chine depuis son retour à la Maison Blanche ^[8], et le premier déplacement présidentiel américain à Pékin depuis 2017 ^[9]. L’accueil sera fastueux: cérémonie de bienvenue et bilatérale jeudi matin ^[10], visite du Temple du Ciel jeudi après-midi ^[11], banquet d’État jeudi soir ^[12], déjeuner de travail vendredi ^[13].

Trois dossiers, zéro Européen

Trump a indiqué qu’il discuterait du commerce « plus que toute autre chose » ^[14]. L’administration américaine veut établir un « Board of Trade » avec la Chine pour régler les différends commerciaux ^[15] et prolonger la trêve d’un an conclue en octobre dernier en Corée du Sud ^[16][17]. Le président cherche un « win » en signant des accords pour acheter plus de nourriture et d’avions américains ^[18], dans les secteurs de l’aéronautique, l’agriculture et l’énergie ^[19].

Sur Taïwan, le dossier est ouvertement posé. Trump a déclaré lundi qu’il aborderait avec Xi un paquet d’armes de 11 milliards de dollars ^[20] autorisé par l’administration américaine en décembre ^[21] mais non encore exécuté. « Le président Xi voudrait qu’on ne (le) fasse pas » ^[22], a-t-il ajouté. Le People’s Daily, organe du Parti communiste chinois ^[23], a publié mardi un éditorial qualifiant Taïwan de « première ligne rouge qui ne peut être franchie dans les relations Chine-États-Unis » ^[24] et de « plus grand point de risque » ^[25] entre les deux nations. Depuis 1982 ^[26], la doctrine américaine est de ne pas consulter Pékin sur ces ventes. Le simple fait que Trump annonce vouloir en « discuter » constitue une inflexion. On se souvient que le Communiqué de Shanghai de 1972, scellé par Nixon et Mao, avait justement fixé le périmètre que Washington s’imposait à lui-même sur Taïwan.

La contradiction Iran: tactique ou improvisation?

Les deux phrases de Trump sur le tarmac, prononcées à quelques minutes d’écart, n’admettent pas de lecture unique. Une heure avant l’embarquement, l’Iran était « une longue conversation » à venir ^[4]; une heure plus tard, il « n’en faisait pas partie » ^[5]. Le président a ajouté: « Je n’avais de toute façon pas besoin d’aide avec l’Iran » ^[27], et assuré peu après: « nous avons l’Iran très bien sous contrôle » ^[28]. Trois lectures sont possibles. Première hypothèse, la posture de négociation: Trump signale à Xi qu’il peut se passer de Pékin sur ce dossier, pour mieux obtenir une concession discrète. Deuxième hypothèse, l’improvisation, marqueur reconnu de son mandat - l’imprévisibilité comme méthode. Troisième hypothèse, la contre-indication: un haut responsable américain anonyme ^[29] indiquait dimanche: « Je m’attends à ce que le président fasse pression » ^[30]. La ligne officielle de la délégation et la ligne publique du président divergent. Melanie Hart, spécialiste de la Chine à l’Atlantic Council ^[31], résume l’ambiance: « Le sommet aura l’air poli en apparence, mais sur le plan tactique, ce sera un match de rugby lors duquel chaque partie voudra prendre l’avantage » ^[32].

Ormuz, levier ou monnaie d’échange

La guerre contre l’Iran, déclenchée par les États-Unis et Israël le 28 février ^[33], a conduit à la fermeture effective du détroit d’Ormuz ^[34]. Pékin est la première acheteuse de pétrole iranien ^[35]; plus de la moitié des importations chinoises de brut transporté par voie maritime transite par Ormuz ^[36]. Cette double dépendance fait de la Chine le seul acteur capable de peser sur Téhéran pour rouvrir le détroit. C’est précisément la mécanique de levier que Washington tente d’activer. Mais l’échange est implicite: si Pékin accepte de pousser Téhéran vers un accord, que demandera-t-elle en retour? Les pistes apparaissent en filigrane dans les dossiers ouverts du sommet - un assouplissement sur les ventes d’armes à Taïwan, une concession sur les restrictions à l’export de semi-conducteurs, ou la levée de certaines sanctions américaines contre des entreprises chinoises accusées de maintenir des activités avec Téhéran ^[37]. Washington a justement durci le tour de vis avant le départ: lundi, le Trésor américain a annoncé des sanctions contre 12 individus et entités liés à l’Iran ^[38], et a sanctionné des sociétés chinoises accusées d’avoir fourni à l’Iran des images satellites, des services à usage militaire ou des composants sensibles ^[39]. Façon de poser le prix à payer pour Pékin si rien ne bouge.

Semi-conducteurs: la guerre froide dans l’avion

La délégation présidentielle américaine illustre la bascule. À bord d’Air Force One: Jensen Huang, PDG de Nvidia ^[40], Elon Musk de Tesla et SpaceX ^[41], Tim Cook d’Apple ^[42], Kelly Ortberg de Boeing ^[43]. La présence de Huang n’est pas anodine. Nvidia se trouve au centre de la rivalité technologique sino-américaine: ses puces et leurs déclinaisons bridées pour le marché chinois sont l’instrument même de la compétition pour l’IA. L’industriel a un intérêt commercial direct à un assouplissement; Washington a un intérêt stratégique opposé. Trump a annoncé sa « première requête » à Xi: demander au dirigeant chinois d’« ouvrir la Chine pour que ces gens brillants puissent faire leur magie » ^[44]. La formule est ambiguë - accès au marché chinois pour Nvidia, ou desserrement réciproque sur les listes d’entités noires américaines visant les groupes chinois? Le sommet tranchera, ou n’osera pas trancher. Aucun industriel européen n’est dans l’avion.

Le rapport de force, vu de Pékin

Après le bras de fer sur les droits de douane gagné l’an dernier par la Chine, grâce aux mesures d’embargo sur ses terres rares ^[45], le sommet acte une désescalade entre les deux premières économies mondiales ^[46][47]. La guerre commerciale s’était embrasée après les hausses tarifaires de Trump, contrées par le contrôle chinois des terres rares ^[48]. Trump lui-même a positionné le rapport de force avant le départ: « Nous sommes la nation la plus forte de la Terre en matière militaire. La Chine est considérée comme la seconde » ^[49].

La lecture chinoise du moment, telle qu’analysée notamment par Scott Kennedy, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies ^[50], est simple: Xi Jinping observe depuis plus de deux mois Donald Trump recentrer sur le Moyen-Orient l’essentiel de ses efforts militaires et diplomatiques ^[51]. La Chine, jusqu’ici concentrée sur l’extension de ses zones d’influence en Asie du Sud-Est ^[52], se positionne désormais en faiseur de paix face à la vacance du leadership américain ^[53], promouvant un multilatéralisme onusien ^[54]. Le magazine The Economist ^[55] résumait la stratégie chinoise dans sa une du 4 avril ^[56]: « N’interrompez jamais votre ennemi quand il fait une erreur » ^[57]. Comparaison utile: lors du sommet Nixon-Mao de 1972, Pékin recevait Washington en position de demandeur stratégique. Cinquante-quatre ans plus tard, le rapport s’est inversé.

L’angle mort: Bessent à Séoul, l’envers du décor

Ce que les images officielles ne montreront pas: la vraie négociation s’est tenue ailleurs. Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent ^[58] a annoncé un arrêt à Séoul mercredi ^[59] pour une discussion avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng ^[60][61] avant d’aller à Pékin. « La sécurité économique est la sécurité nationale » ^[62], a écrit Bessent. La mécanique commerciale se règle entre techniciens à Séoul; le sommet de Pékin entérine. C’est le format inversé d’un G7: pas de communiqué multilatéral, deux capitales décident, le reste suit.

L’Europe, spectatrice par défaut ou par défaillance?

L’Union européenne, exposée aux sautes d’humeur tarifaires du président américain et inondée d’exportations chinoises ^[63], n’est pas à la table. La fermeture du détroit d’Ormuz a conduit à une hausse de près de 50 % du prix du baril de Brent ^[64], qui a atteint jusqu’à 115 dollars contre 70 avant la guerre ^[65][66]. En France, le prix de l’essence a augmenté de presque 21 % et celui du diesel de 31 % ^[67][68]. Le continent encaisse une crise dont les deux décideurs se trouvent à Pékin.

L’exclusion n’est pas seulement subie, elle est structurelle. Aucun mécanisme bilatéral UE-Chine ou UE-États-Unis n’existe au niveau de gravité auquel se traite Iran-Taïwan-semi-conducteurs; la politique étrangère européenne reste tributaire de l’unanimité des Vingt-Sept, qui paralyse toute prise de position rapide sur Ormuz ou sur les ventes d’armes à Taïwan. Aucune voix européenne n’a été intégrée publiquement à la préparation du sommet dans les sources consultées. À l’approche du G7 d’Évian le mois prochain ^[69][70], la solidarité transatlantique est déjà mise à mal sur le plan sécuritaire ^[71]: l’enjeu, pour Bruxelles, sera moins d’infléchir les décisions de Pékin que d’arriver à Évian avec une position commune qui ne soit pas une simple réaction aux faits accomplis sino-américains. La souveraineté européenne se mesurera s décisions prises sans elle ces 14 et 15 mai.

Sur le temps long, que privilégie traditionnellement le régime chinois, ce sont bien une rivalité et une compétition sans merci qui opposent Pékin aux États-Unis ^[72]. Xi Jinping se rendra à Washington vers la fin de l’année ^[73][74]: l’agenda bilatéral est déjà fixé jusqu’en 2026 ^[75]. Sans l’Europe.