Drones contre alliances : comment Kiev monnaie sa guerre auprès d’une douzaine de pays

Lorsque Volodymyr Zelensky atterrit à Bahreïn, le mardi 5 mai ^[1], la visite ne suscite nulle réaction particulière. C’est précisément ce qui la rend remarquable. Riyad, Doha, Abou Dhabi, Amman, Damas, Bakou, Erevan, et désormais Manama ^{[2][3][4][5][6][7][8][9]}: depuis deux mois ^[10], les déplacements du président ukrainien au Proche-Orient et dans le Caucase se sont multipliés, après plus de quatre années ^[11] de guerre de haute intensité contre la Russie.

Kiev tente d’occuper un espace diplomatique nouveau, après s’être longtemps concentré presque exclusivement sur les capitales européennes et Washington ^[12]. La méthode est inédite dans l’histoire récente de l’Ukraine. Selon plusieurs sources, on se souvient comment Israël, après la guerre du Kippour en 1973, avait progressivement monnayé son expérience du combat en exportant ses drones vers de nombreux pays, transformant un savoir-faire né dans la nécessité en levier diplomatique. Selon plusieurs sources, la Turquie a suivi un chemin comparable avec le Bayraktar TB2. Kiev s’inscrit dans cette filiation, à un rythme inédit: quatre ans après l’invasion russe du 24 février 2022 ^[13], la diplomatie de Volodymyr Zelensky ^[14] a changé de nature.

Le Golfe d’abord, par nécessité partagée

Fin mars ^[15], Zelensky signe des partenariats de sécurité à long terme avec l’Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis ^[16]. Mi-avril ^[17], Kiev conclut des accords de production d’armements avec l’Allemagne ^[17], puis avec la Norvège et les Pays-Bas ^[18]. Suivent la Turquie et la Syrie ^[19], puis l’Azerbaïdjan d’Ilham Aliyev ^[20]. Le 5 mai 2026 ^[21], la Finlande de Petteri Orpo ^[22] est invitée à rejoindre le cadre baptisé « Drone Deal » ^[23]: des accords bilatéraux portant sur la coproduction, le transfert de technologies et la délivrance de licences d’exportation pour les systèmes sans pilote ^[24].

Au total, en soixante jours, plusieurs pays ont signé ou ouvert des négociations formelles avec Kiev: Arabie saoudite, Qatar, Émirats arabes unis, Allemagne, Norvège, Pays-Bas, Turquie, Syrie, Azerbaïdjan, Finlande, ainsi que des étapes diplomatiques en Jordanie et à Bahreïn. D’autres dossiers sont en cours d’instruction sans accord formalisé. Le périmètre exact dépend de la définition retenue: partenariat de sécurité signé, mémorandum technique ou simple discussion avancée.

L’asymétrie économique: pourquoi le Golfe ne pouvait pas refuser

Le ressort de cette diplomatie est mécanique, et c’est ce qui la rend, pour l’instant, imparable. Les monarchies du Golfe se savent vulnérables. L’Iran ^[25] dispose de dizaines de milliers de Shahed en réserve ^[26]. Un drone Shahed coûte entre 20 000 et 30 000 dollars à fabriquer ^[27]. L’intercepter avec un missile Patriot PAC-3 coûte plusieurs millions de dollars ^[28]. Les Ukrainiens, eux, fabriquent des intercepteurs pour quelques milliers d’euros ^[29]. Un système complet Hunter - drone, logiciel, station au sol et lanceur - revient à 32 000 euros ^[30]. Un système Patriot complet: plus de 900 millions d’euros ^[31].

L’arithmétique est sans appel pour un État qui doit défendre des centaines de kilomètres de littoral et des infrastructures pétrolières dispersées. À effectif égal de menaces, défendre avec du Patriot coûte beaucoup plus cher qu’attaquer avec du Shahed; défendre avec du Hunter coûte moins cher qu’attaquer. C’est exactement cette inversion de la courbe coût/efficacité qui rend l’offre ukrainienne irrésistible pour Riyad, Doha ou Manama. Ce sont d’ailleurs les Ukrainiens qui ont déployé environ 200 experts dans le Golfe ^[32] pour aider les États de la région à se défendre contre les Shahed ^[33], qu’ils interceptent quotidiennement ^[34].

Mais l’asymétrie a une face cachée. Elle suppose que les drones à neutraliser restent dans une enveloppe technologique proche du Shahed actuel. Or, Fabian Hoffmann, chercheur au Norwegian Defence University College ^[35], note que les nouveaux drones russes à réaction volent désormais à 400 km/h ^[36] - trop vite pour la plupart des intercepteurs manuels. À ce rythme, l’avantage économique ukrainien s’érode: il faudra automatiser, accélérer, monter en gamme. Et qui en profite vraiment? Pour l’instant: les acheteurs du Golfe, qui obtiennent une défense bon marché; et les industriels ukrainiens, qui découvrent un marché. Les contribuables américains, eux, restent sollicités pour les systèmes haut de gamme que ces drones ne remplacent pas tout à fait.

Pourquoi maintenant: le retrait américain

Le calendrier n’est pas neutre. En février 2025 ^[37], Zelensky a été humilié dans le Bureau ovale par Donald Trump ^[38], qui l’a qualifié de « dictateur » ^[39]. Le président américain a largement suspendu l’aide militaire à Kiev. Les pourparlers de paix de Genève, en février 2026 ^[40], se sont effondrés au bout de deux heures le deuxième jour ^[41]: la Russie avait lancé une frappe de missiles sur des villes ukrainiennes le premier jour ^[42]. Washington a réduit les livraisons d’armes à Kiev, la guerre contre l’Iran nécessitant de préserver les stocks ^[43].

L’Ukraine a tiré les conclusions. Phillips P. O’Brien, professeur d’études stratégiques à l’université de St Andrews ^[44], affirme que Kiev a désormais « renoncé aux États-Unis » ^[45]. Zelensky a publiquement reproché à Washington d’avoir assoupli les sanctions sur le pétrole russe: « la Russie a encore manipulé les Américains et le président des États-Unis » ^[46].

Une industrie qui tourne à moitié de ses capacités

L’industrie de défense ukrainienne dispose d’une capacité de production inutilisée de 50 % dans certains domaines ^[47]. Zelensky a annoncé que l’Ukraine commencerait bientôt à exporter des armes ^[48] et promis de simplifier les procédures administratives ^[49]. Les premiers contrats d’exportation officiels - systèmes aériens et maritimes sans pilote - sont attendus pour la seconde moitié de 2026.

Le portefeuille technologique ukrainien attire. Le Sting, quadricoptère développé par la société Wild Hornets ^[50][51]. Le Merops, drone intercepteur à voilure fixe financé par Eric Schmidt, ancien dirigeant de Google ^[52]. Des systèmes acoustiques comme Zvook ^[53] et Sky Fortress ^[54]. Les drones ukrainiens traitent les cibles volant jusqu’à 6 000 mètres d’altitude ^[55]. Le Merops dépasse 250 km/h ^[56], contre 185 km/h pour le Shahed ^[57].

L’angle mort: le contrôle des exportations et le silence européen

Le récit officiel a ses fissures. Orysia Lutsevych, chercheuse à Chatham House ^[58], le résume sèchement: « Le point d’étranglement est le contrôle des exportations » ^[59]. En clair: malgré les accords signés, Kiev peine à livrer. « L’Ukraine doit désormais s’organiser pour tenir ses engagements » ^[60]. Kiev pose aussi une condition non négociable: aucune exportation ne doit affaiblir ses propres capacités de défense sur le front est ^[61].

À ce goulet d’étranglement ukrainien s’ajoute un silence remarquable: aucune des sources consultées pour cet article ne mentionne la position des institutions européennes, en tant que telles, sur ces transferts de technologie militaire vers le Golfe. Les règles communes régissant le contrôle des exportations de technologie et d’équipements militaires devraient pourtant s’appliquer dès lors qu’un État membre coproduit ou réexporte. Aucune prise de position publique n’est documentée dans cette affaire. Cette absence est, en soi, une donnée politique.

Le risque rarement évoqué: la prolifération

L’autre angle mort est rarement évoqué dans les capitales européennes: la diffusion incontrôlée. Les statistiques d’Europol ^[62] et d’Interpol ^[63] attestent, selon Paulina Polko, directrice du département des sciences de la sécurité à l’Académie WSB ^[64], « que des armes provenant d’Ukraine apparaissent en Allemagne et se répandent dans toute l’Europe. Il s’agit de fusils d’assaut, de pistolets, voire de lance-grenades, qui se retrouvent sur le marché noir » ^[65]. Varsovie prépare le « projet Trident » ^[66] pour endiguer un afflux attendu de milliers d’armes illégales par an ^[67] après la fin du conflit, contre des centaines aujourd’hui ^[68]. Le journal polonais Rzeczpospolita en a obtenu les détails ^[69]. La fin des conflits armés est historiquement associée à un risque de prolifération incontrôlée ^[70].

Ce que dit l’ambiguïté des Émirats

L’alignement du Golfe sur Kiev n’est pas total - et nulle part ailleurs cette ambiguïté n’est aussi visible qu’aux Émirats arabes unis. Les Émirats arabes unis ont signé fin mars un partenariat de sécurité à long terme avec Kiev ^[16]. Mais en décembre 2025 ^[71], ils ont publié une déclaration condamnant une attaque présumée de drones ukrainiens contre la résidence de Vladimir Poutine ^[72] - attaque que l’Ukraine a niée. Et dans le même temps, la valeur des échanges commerciaux entre la Russie et les Émirats a grimpé à 12 milliards de dollars en 2025 ^[73].

Comment un même État peut-il être partenaire de sécurité de Kiev, défenseur public de Poutine et partenaire commercial massif de Moscou? La réponse tient à ce que les diplomates du Golfe appellent depuis longtemps une « neutralité active »: une doctrine qui consiste à entretenir des canaux avec toutes les parties d’un conflit pour préserver à la fois la sécurité physique de l’État, ses revenus commerciaux et son rôle de médiateur potentiel. Un diplomate européen anonyme ^[74] veut y voir un signe de bascule: « Nous verrons les pays du Golfe s’aligner davantage sur l’UE » ^[75]. « L’ère de la neutralité est révolue » pour la région ^[76]. La formule est belle; les 12 milliards d’échanges avec Moscou ^[73] suggèrent qu’elle est prématurée.

Le pari de Zelensky est lisible. Pavlo Klimkin, ancien ministre des affaires étrangères ukrainien entre 2014 et 2019 ^[77], le formule ainsi: « Le statu quo au Proche-Orient est terminé. Toute la région comprend désormais qu’elle doit se préparer à des formes d’escalade imprévisibles. Dans ce contexte, un pays qui possède une expérience concrète du combat et un écosystème technologique fonctionnant en temps réel devient extrêmement précieux » ^[78]. Orysia Lutsevych complète: « Zelensky s’efforce vraiment de montrer que l’Ukraine est un atout et non un fardeau, et qu’elle a une réponse à apporter à la nature changeante de la guerre » ^[79].

Une fenêtre qui se referme plus vite qu’on ne le pense

Le récit dominant présente cette « diplomatie des drones » comme une victoire ukrainienne. Les chiffres racontent autre chose. L’industrie tourne à 50 % de ses capacités ^[47]. Les procédures d’exportation restent un « point d’étranglement » ^[59]. Et surtout, le savoir-faire ukrainien a une valeur datée - plus datée qu’on ne le dit.

Première raison: la menace évolue. Les nouveaux drones russes à réaction volent à 400 km/h ^[36], ce qui complique l’interception manuelle dont les opérateurs ukrainiens ont fait leur signature. Fabian Hoffmann ^[35] estime qu’il faudra automatiser massivement pour rester dans la course. Deuxième raison: la concurrence européenne se structure rapidement. Des entreprises comme Tytan, basée en Allemagne ^[80], et Frankenburg, basée en Estonie ^[81], développent déjà leurs propres systèmes autonomes - concurrents directs des intercepteurs ukrainiens, mais sans le passif réglementaire d’un pays en guerre. Troisième raison: l’Ukraine elle-même a commencé à fabriquer des drones à l’étranger, en Allemagne et au Royaume-Uni notamment ^[82], ce qui dilue son avantage exclusif.

Combien de temps cette fenêtre reste-t-elle ouverte? Aucun expert cité ne s’avance sur une durée chiffrée, mais la trajectoire est nette: les industriels européens proposeront à terme des produits comparables, certifiés OTAN, sans les contraintes d’un fournisseur en conflit. Au-delà, le savoir-faire ukrainien continuera d’avoir une valeur d’expérience - mais plus de valeur de monopole.

Et un détail rarement souligné: le même savoir-faire qui séduit Riyad et Helsinki alimente, par fuite, le marché noir européen. Ce qui se vend aux États se diffuse aussi en dehors d’eux. C’est la rançon de toute industrie d’armement qui tourne sous-employée dans un pays en guerre.

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