Cosmétiques et perturbateurs endocriniens : cinq jours suffisent pour faire baisser les polluants dans le corps

Le résultat est net, et il tient en une phrase: réduire le nombre de produits cosmétiques utilisés chaque jour fait baisser, en cinq jours ^[1], la concentration urinaire de plusieurs substances suspectées de perturber le système hormonal. C’est ce que montre une étude rendue publique le 22 avril ^[2] par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) ^[3], publiée le 7 avril ^[4] dans la revue Environment International ^[5].

LES ENJEUX

Des baisses mesurables en cinq jours

En cinq jours de cosmétiques allégés, les concentrations urinaires chutent de 22 % pour le phtalate de monoéthyle, 30 % pour le méthylparabène, 39 % pour le bisphénol A.

Le paradoxe d'une substance interdite depuis 2005

Le bisphénol A, interdit dans les cosmétiques en France depuis 2005, reste mesurable dans le corps via les contaminations de fabrication et les emballages.

Impact sanitaire chiffré

Les auteurs estiment que le changement de routine pourrait prévenir environ 4 % des cas d'asthme chez les enfants exposés in utero, et générer jusqu'à 9,7 millions d'euros d'économies annuelles.

Le calendrier européen en toile de fond

La publication intervient à quelques jours d'un vote du Parlement européen fin avril sur la réglementation des cosmétiques (règlement CE 1223/2009), contesté par UFC-Que choisir.

Les limites du geste individuel

Les chercheuses rappellent que l'action individuelle ne suffit pas et renvoient à la nécessité d'une réglementation forte sur les substances chimiques.

Les travaux ont été conduits par des chercheurs de l’Inserm, de l’université Grenoble-Alpes et du CNRS ^[6], au sein de l’Institut pour l’avancée des biosciences ^[7]. Protocole: une centaine d’étudiantes grenobloises ^[8] âgées de 18 à 30 ans ^[9]. Pendant cinq jours ^[10], elles ont réduit leur usage de cosmétiques et remplacé savons, dentifrices et produits d’hygiène par des alternatives fournies par l’équipe, exemptes de phénols synthétiques, parabènes, phtalates et éthers de glycol ^[11].

Ce que mesurent les urines

Les résultats sont directs. Pour le phtalate de monoéthyle ^[12], issu de composés utilisés notamment pour fixer les parfums, la baisse atteint 22 % ^[13]. Pour le méthylparabène ^[14], un conservateur considéré comme possible perturbateur endocrinien par les autorités européennes, elle est de 30 % ^[15]. Pour le bisphénol A (BPA) ^[16], classé perturbateur endocrinien par l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) ^[17], la concentration urinaire chute de 39 % ^[18].

Pour donner une échelle: près de quatre dixièmes de la charge corporelle mesurable disparaissent en moins d’une semaine. « Ce qui est intéressant, c’est la rapidité avec laquelle on observe ces diminutions, en seulement cinq jours » ^[19], résume Nicolas Jovanovic ^[20], doctorant à l’Université Grenoble Alpes et premier auteur de l’étude. Ces substances sont éliminées vite par l’organisme; le geste quotidien pèse donc directement sur l’exposition.

Ce type d’intervention n’est pas une première dans la littérature scientifique internationale. On se souvient notamment d’une étude américaine conduite en 2016 par des chercheurs de l’université de Berkeley sur des adolescentes latino-américaines de Californie (cohorte HERMOSA), qui avait mesuré des baisses comparables - de l’ordre de 27 % à 44 % - pour plusieurs phtalates et parabènes urinaires après trois jours seulement d’utilisation de produits cosmétiques sans ces substances. Les programmes de biosurveillance américains NHANES, pilotés par les CDC, documentent depuis près de vingt ans la présence quasi universelle de ces molécules dans la population. Les résultats grenoblois s’inscrivent dans cette continuité et la prolongent, en y ajoutant une évaluation d’impact sanitaire chiffrée - ce que peu de travaux antérieurs avaient tenté.

Le paradoxe du bisphénol A

Le chiffre de 39 % ^[18] pose une question embarrassante. Le bisphénol A n’est plus autorisé en France depuis 2005 ^[21] comme ingrédient dans les produits de soin et cosmétiques, en raison de son caractère reprotoxique ^[22]. Il n’est donc, en théorie, pas dans les tubes et les flacons des participantes. Pourtant sa concentration chute quand elles en utilisent moins.

L’explication donnée par les chercheurs: « Sa présence pourrait être liée à des contaminations survenues au cours du processus de fabrication ou via les matériaux d’emballage » ^[23]. Autrement dit, une substance interdite depuis vingt ans comme ingrédient reste mesurable dans le corps via des voies détournées - résidus industriels, migration depuis les contenants. Une interdiction d’ingrédient ne suffit pas à faire disparaître une molécule.

Quatre pour cent d’asthme évitables: que valent les chiffres?

Les chercheurs ont traduit la baisse de BPA en impact sanitaire via une évaluation d’impact. « En se concentrant sur le bisphénol A, nous avons estimé que ce changement de routine cosmétique pourrait prévenir environ 4 % ^[24] des cas d’asthme chez les enfants exposés in utero » ^[25], indique Remy Slama ^[26], directeur de recherche à l’Inserm. Les auteurs évoquent aussi une économie potentielle allant jusqu’à 9,7 millions d’euros par an ^[27] en coûts de traitement et d’hospitalisation.

Ces deux chiffres méritent d’être replacés dans leur échelle. L’asthme est la première maladie chronique de l’enfant en France: selon plusieurs sources, environ 10 % des enfants scolarisés en sont atteints, ce qui représente plusieurs centaines de milliers d’hospitalisations et consultations en urgence chaque année. Prévenir 4 % ^[24] des cas liés à une exposition in utero ne signifie pas supprimer 4 % de l’asthme pédiatrique dans son ensemble, mais 4 % de la fraction attribuable au BPA dans cette fenêtre précise - une part minoritaire mais loin d’être marginale à l’échelle d’une cohorte nationale. Quant aux 9,7 millions d’euros annuels ^[27], ils ne couvrent qu’une ligne du coût de l’asthme infantile, globalement évalué en centaines de millions d’euros par an selon plusieurs sources. Le chiffre est modeste rapporté au total, mais significatif rapporté au coût d’une politique publique: obtenu ici par un simple changement de consommation.

Ces estimations ne sortent pas de nulle part. Une étude précédente de la même équipe, publiée le 10 décembre 2025 ^[28] dans Lancet Planetary Health ^[29], avait déjà associé l’exposition au méthylparabène ^[30] et au bisphénol S ^[31] pendant le troisième trimestre de grossesse à des scores plus élevés de troubles du comportement chez l’enfant, évalués via le Child Behaviour Checklist ^[32]. Travaux menés sur 1 080 mères et enfants à Barcelone ^[33] et 484 ^[34] en région grenobloise.

Un vote européen qui arrive vite - et ce qu’il contient

La publication tombe à un moment précis: le Parlement européen doit se prononcer fin avril ^[35] sur un changement de la réglementation européenne en matière de cosmétiques. Le règlement concerné, le règlement (CE) n° 1223/2009, constitue depuis plus de quinze ans le socle européen encadrant la composition et l’étiquetage des produits cosmétiques. C’est ce cadre qui permet de restreindre ou d’interdire certains ingrédients sur la base des avis du Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS).

Le texte soumis au vote, selon la position publique de l’UFC-Que choisir ^[36], reviendrait sur plusieurs restrictions concernant précisément les familles de substances étudiées par l’équipe grenobloise - parabènes, certains phénols et phtalates. L’association y voit un affaiblissement de la protection des consommateurs, notamment parce qu’il assouplirait ou retarderait l’inscription de certaines molécules sur la liste des substances interdites ou soumises à restriction d’usage. Rendre publique le 22 avril ^[37] une étude qui chiffre les bénéfices d’une moindre exposition à ces mêmes familles de substances, quelques jours avant un vote décrié, relève d’un calendrier assumé par l’Inserm. On se souvient que ce type de séquence - publication scientifique et vote réglementaire quasi simultanés - avait déjà joué un rôle dans les débats du SCCS sur les parabènes au début des années 2010, qui avaient abouti à la restriction de plusieurs d’entre eux en 2014.

La limite que les auteurs assument

L’étude ne dit pas que le geste individuel suffit. Claire Philippat ^[38], chercheuse Inserm et dernière autrice de l’étude, le formule sans détour: « Au niveau individuel, on peut agir sur nos niveaux d’exposition [.]. C’est un message qui est encourageant » ^[39]. Puis, immédiatement: « on ne peut pas s’appuyer seulement sur le changement de comportement individuel pour modifier ces expositions. Cela sous-entend que la réglementation doit être forte vis-à-vis des substances chimiques dans les produits de soins et cosmétiques » ^[40].

C’est l’angle mort du récit « consommateur responsable ». Les participantes ont bénéficié de produits alternatifs fournis par l’équipe de recherche ^[11], dont la composition était vérifiée. Dans la vraie vie, un consommateur doit décoder des étiquettes et naviguer entre des marques. L’étude montre que le geste fonctionne quand les produits sans substances à risque sont disponibles et lisibles - une condition qui renvoie directement à la réglementation, pas à la volonté individuelle.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune source consultée ne mentionne de données équivalentes pour les hommes, les enfants ou les femmes enceintes dans le cadre de cette intervention cosmétique spécifique. L’étude porte sur une centaine de jeunes femmes ^[41] de 18 à 30 ans d’une seule ville, Grenoble - un profil démographique étroit qui interdit toute généralisation immédiate aux populations les plus vulnérables, en particulier les enfants et les femmes en début de grossesse, à qui s’appliquent pourtant les estimations d’impact sanitaire avancées par les auteurs.

La durée d’observation est elle aussi limitée: cinq jours ^[42]. Aucune source consultée n’indique si la baisse se maintient sur plusieurs semaines, ni si l’exposition rebondit dès la reprise d’une routine classique. Enfin, le protocole mesure quatre familles de substances ^[11]; l’exposition aux dizaines d’autres composés présents dans les cosmétiques - allergènes, filtres UV, siloxanes - n’est pas quantifiée ici.

Le résultat n’en est pas affaibli. Il est circonscrit. C’est un fait mesurable, rapide, et reproductible en conditions réelles. Pour la suite, les auteurs renvoient à la réglementation européenne - celle qui se joue, précisément, fin avril ^[43].