Guyane : sept militaires condamnés pour extorsion d’or lors d’une opération Harpie

Sept militaires du 9e régiment d’infanterie de marine ont été condamnés le 12 mai 2026 par le tribunal judiciaire de Cayenne. Ils avaient extorqué 43 grammes d’or et volé des effets personnels lors d’une mission anti-orpaillage les 3 et 4 octobre 2024 près de Saint-Laurent-du-Maroni. Les peines vont de 10 mois avec sursis à trois ans d’emprisonnement dont un an ferme.

Ce qui s’est passé les 3 et 4 octobre 2024

La mission s’inscrit dans le cadre de l’opération Harpie, le dispositif interministériel de lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane. Les militaires concernés effectuaient une reconnaissance sur un site clandestin dans la zone de Saint-Laurent-du-Maroni, secteur du Maroni, à l’ouest du territoire.

Selon les éléments retenus par le tribunal, les soldats ont extorqué 43 grammes d’or à des garimpeiros - terme désignant les orpailleurs clandestins, majoritairement brésiliens - et se sont emparés d’effets personnels. Ils ont en outre enfreint leurs consignes militaires.

Le 9 octobre 2024, une cuisinière et un orpailleur présents sur le site ont porté plainte à la gendarmerie de Saint-Laurent-du-Maroni, selon La1ere et le site de La1ere consacré à l’instruction du dossier. L’enquête a été ouverte dans la foulée.

Les peines prononcées par le tribunal de Cayenne

Sur les neuf militaires initialement mis en cause, sept ont été reconnus coupables. Les peines prononcées s’échelonnent, selon La1ere et Ouest-France, de 10 mois d’emprisonnement avec sursis à trois ans dont un an ferme. Aucun mandat de dépôt n’a été décerné à l’audience, rapporte France Guyane.

Six des sept condamnés sont radiés de l’institution militaire. Tous se voient interdire de porter une arme et d’exercer comme militaire. Le huitième prévenu a été relaxé. Le neuvième, dont le dossier a été disjoint, sera jugé en septembre 2026.

« Un comportement proche de celui des bandes armées »

La substitut du procureur Bénédicte Marais n’a pas atténué sa qualification. Elle a dénoncé, selon TF1 Info, un « comportement proche de celui des bandes armées qui écument la forêt ». Une formulation qui, dans la bouche d’un représentant du parquet, pointe directement les dysfonctionnements survenus au sein d’une opération censée combattre précisément ces réseaux.

L’affaire est inédite dans l’historique de l’opération Harpie. Selon l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (IRSEM), aucun précédent majeur de condamnations de militaires pour extorsion lors de missions Harpie n’avait été rapporté avant cette affaire.

Contexte dans la Guyane (973)

L’opération Harpie a été lancée en 2008. Elle mobilise conjointement les Forces armées en Guyane (FAG) et la Gendarmerie nationale pour démanteler les sites d’orpaillage clandestins dans la forêt amazonienne guyanaise. Depuis son lancement, neuf militaires ont perdu la vie dans ce cadre, dont trois lors d’actions de combat, selon Wikipédia et le site Lessor.org.

Le contexte opérationnel s’est durci ces dernières années. En 2025, 591 sites d’orpaillage illégaux ont été recensés sur le territoire, soit une hausse de 35 % par rapport à 2024, selon La1ere. Environ 8 000 garimpeiros seraient actifs, extrayant illégalement quelque 6 tonnes d’or par an. Les saisies ont progressé en parallèle : 1 431 kilos d’or saisi en 2025, contre 1 140 kilos en 2024, pour 253 gardes à vue, toujours selon La1ere.

Cette flambée est directement liée à la hausse des cours mondiaux de l’or. Elle alimente des réseaux criminels organisés qui contrôlent l’accès aux sites, l’approvisionnement logistique et l’écoulement du métal. C’est dans cet environnement à forte pression que les militaires du 9e RIMa opéraient en octobre 2024.

La commune de Sinnamary, sur le littoral guyanais, et plus largement le département de Guyane restent en première ligne de ces tensions entre forces de l’ordre, orpailleurs illégaux et populations locales riveraines des zones aurifères. Des affaires liées à des réseaux d’exploitation comparables dans d’autres territoires français illustrent la difficulté structurelle à contrôler des économies souterraines profondément enracinées.

Une affaire qui interroge le commandement

Les faits ne mettent pas en cause l’opération Harpie dans son ensemble, mais ils exposent une faille de contrôle interne. Des soldats en mission de reconnaissance - donc encadrés par une chaîne de commandement - ont agi en dehors de tout mandat légal sur plusieurs heures, sur deux journées consécutives.

Ni le 9e RIMa ni l’état-major des armées n’ont fait de déclaration publique à l’issue du jugement, selon les sources disponibles à la date de publication. Les raisons pour lesquelles les faits n’ont pas été signalés en interne avant la plainte du 9 octobre 2024 n’ont pas été précisées lors de l’audience.

La question du contrôle des unités déployées en forêt - isolées, loin de toute supervision directe - sera vraisemblablement posée lors du procès du neuvième militaire, prévu en septembre 2026.