Pompes à chaleur : le fiasco industriel français en chiffres

En septembre 2023 ^[1], Emmanuel Macron ^[2] annonçait un « grand plan » pour les pompes à chaleur. L’objectif : produire un million d’unités par an dès 2027 ^[3], créer 45 000 emplois ^[4] dont 30 000 installateurs ^[5], et mobiliser 5 milliards d’euros ^[6] d’investissements d’ici 2030 ^[7]. Le 15 avril 2024 ^[8], Bruno Le Maire ^[9] et Roland Lescure ^[10] dévoilaient le plan d’action en grande pompe. Dix-huit mois plus tard, la réalité est un cimetière industriel.

En 2024 ^[11], la production française est tombée à 88 000 appareils ^[12], contre 200 000 en 2023 ^[13]. Rapporté à l’objectif d’un million ^[14], c’est moins de 9 % du compte. Les 21 usines françaises ^[15] qui fabriquent des pompes à chaleur disposent d’une capacité de production d’environ 500 000 unités par an ^[16]. Elles tournent donc à moins d’un cinquième de leur capacité. Les chiffres parlent.

L’hécatombe sociale : de Nantes à Mertzwiller

Chez Saunier Duval ^[17], filiale du groupe allemand Vaillant ^[18], la crise a commencé en juin 2023 ^[19]. En trois ans, le site nantais était passé d’une capacité de 20 000 pompes à chaleur ^[20] à plus de 120 000 ^[21]. Puis les ventes se sont effondrées de plus de 40 % ^[22]. Dès octobre 2023 ^[23], l’usine passait en chômage partiel. En juillet 2024 ^[24], la direction annonçait un plan de sauvegarde de l’emploi prévoyant la suppression de 250 postes ^[25] sur un site qui en comptait 900 ^[26]. La CFDT, syndicat majoritaire, a jugé l’annonce « extrêmement violente » ^[27]. Au final, 225 postes ^[28] ont été supprimés sur le site nantais, qui emploie aujourd’hui environ 650 personnes ^[29]. La directrice du site, Yuna Josse ^[30], tente de se raccrocher aux pompes à chaleur hybrides : « Nos ventes de pompes à chaleur hybrides ont été multipliées par trois depuis moins d’un an » ^[31]. C’est un pansement sur une hémorragie.

Le cas BDR Thermea ^[32] est plus brutal encore. Le 20 mai ^[33], le groupe - né en 2009 ^[34] de la fusion entre Baxi, De Dietrich Thermique et le néerlandais Remeha ^[35] - a annoncé la suppression de 370 emplois ^[36] en France, dont 320 ^[37] sur son site historique de Mertzwiller (Bas-Rhin) ^[38], berceau de De Dietrich ^[39]. Le site, qui s’étend sur plus de 100 000 mètres carrés ^[40] et emploie près de 800 personnes ^[41], verra sa production cesser entre début 2026 et fin 2027 ^[42]. La direction a annoncé la délocalisation de l’activité vers la Turquie et la Slovaquie ^[43].

Pascal Kern ^[44], délégué CFE-CGC, résume : « Ça a été un choc pour nous. On s’y attendait, mais pas si tôt et pas d’une telle ampleur » ^[45]. Le mercredi 21 mai ^[46], quelque 200 personnes ^[47] se sont rassemblées devant l’usine. Sophie Binet ^[48], secrétaire confédérale de la CGT, est venue soutenir les salariés. Les témoignages sont accablants. Didier, après 28 ans ^[49] dans l’entreprise : « Ça fait bizarre. Après 28 ans dans l’entreprise, ça fait mal au cœur » ^[50]. Alexandre ^[51], technicien de 29 ans ^[52] : « Je devais acheter cette semaine une maison, ma femme accouche dans trois semaines, mais bon, on va faire avec, on n’a pas le choix » ^[53].

La contradiction Lecornu : interdire le gaz et regarder les usines fermer

Le Premier ministre Sébastien Lecornu ^[54] a annoncé l’interdiction des chaudières au gaz dans les constructions neuves dès la fin de cette année ^[55], la sortie du gaz de deux millions de logements sociaux ^[56] d’ici 2050 ^[57], et l’installation d’un million de pompes à chaleur par an ^[58]. Le soutien à l’électrification doit passer de 5,5 milliards d’euros ^[59] à 10 milliards d’euros par an ^[60]. L’objectif affiché : faire passer la part des énergies fossiles de 60 % ^[61] à 40 % ^[62] d’ici 2030 ^[63], puis 29 % ^[64] en 2035 ^[65].

La contradiction est mathématique. On interdit le gaz, ce qui devrait doper la demande de pompes à chaleur. Mais les ventes de PAC ont chuté de près de 50 % ^[66] en France en 2024 par rapport à 2022, pendant que les installations de chaudières à gaz augmentaient de 15 % ^[67]. Le coût d’une pompe à chaleur - autour de 15 000 euros ^[68] - reste prohibitif pour la majorité des ménages, même avec jusqu’à 10 000 euros d’aides ^[69] selon les catégories. Et la hausse de 45 % ^[70] des prix de l’électricité a réduit l’avantage économique à néant. Sébastien Lecornu ^[54] affirme que les pompes à chaleur « permettent de diminuer par deux le coût du chauffage » ^[71]. Les ménages, eux, font leurs comptes et gardent leur chaudière à gaz.

Atlantic, le dernier fleuron, passe sous pavillon étranger

Le numéro 1 français du marché, Atlantic ^[72], basé à La Roche-sur-Yon (Vendée) ^[73], a annoncé le 22 décembre ^[74] son entrée en négociations exclusives avec le groupe nippo-américain Paloma Rheem ^[75] pour une prise de participation majoritaire, estimée à plus de 3 milliards d’euros ^[76]. L’opération doit aboutir mi-2026 ^[77].

Atlantic ^[78], c’est 2,8 milliards d’euros ^[79] de chiffre d’affaires en 2024, en baisse de 12,5 % ^[80] sur un an. Ce sont 12 000 salariés ^[81], dont 6 000 en France ^[82], répartis sur 31 sites industriels ^[83] et une quinzaine de marques ^[84] (Sauter ^[85], Thermor ^[86]…). Sur le site de La Roche-sur-Yon ^[87], l’effectif est déjà passé de 1 076 à 936 personnes ^[88] depuis début 2024. L’entreprise avait racheté 25 concurrents ^[89] en un demi-siècle pour consolider sa position. Elle sera bientôt elle-même absorbée par un groupe qui réalise 83 % ^[90] de son chiffre d’affaires sur le continent américain et seulement 7 % ^[91] au Japon.

Paloma Rheem ^[92] emploie 27 000 personnes ^[93], dispose de 43 sites de production ^[94] et 25 centres de R&D ^[95] dans 28 pays ^[96], pour un chiffre d’affaires de 6,25 milliards d’euros ^[97]. Le rachat d’Atlantic lui offre une tête de pont européenne. Mais pour les salariés français, la question est simple : qu’est-ce qui empêchera les transferts de production vers l’Asie ou l’Amérique ?

Le cadre réglementaire : une transition imposée sans filet industriel

La réglementation environnementale RE2020, entrée en vigueur pour les constructions neuves, a déjà exclu les chaudières à gaz des maisons individuelles. Le gouvernement a lancé dès juin 2023 ^[98] une concertation publique sur la fin progressive des chaudières à gaz ^[99]. La TVA sur les chaudières à gaz est passée de 5,5 % à 10 % ^[100]. L’interdiction dans le neuf dès fin 2025 ^[101] et la promesse de 100 territoires pilotes « zéro gaz » d’ici 2030 ^[102] accélèrent le mouvement. En droit du travail, les plans de sauvegarde de l’emploi sont encadrés par les articles L.1233-61 et suivants du Code du travail, qui imposent des mesures de reclassement et d’accompagnement. Mais quand une filière entière s’effondre, le reclassement vers quoi ?

Le précédent européen et la menace asiatique

Le ministre délégué à l’industrie, Sébastien Martin ^[103], a annoncé depuis le site de Frisquet à Meaux (Seine-et-Marne) ^[104] un mécanisme de préférence européenne : la bonification des Certificats d’économie d’énergie (2 800 euros en moyenne ^[105]) sera conditionnée aux appareils fabriqués dans l’UE. Les entreprises retenues seront notifiées en juillet 2026 ^[106], pour une entrée en vigueur en septembre ^[107]. C’est tard. Airwell ^[108], groupe francilien historique qui a introduit le climatiseur américain en France, a vu son chiffre d’affaires baisser de 22 % ^[109] en 2024 et sa cotation en bourse chuter de 65 % ^[110] depuis son introduction en 2021 ^[111].

Un précédent comparable existe dans le solaire. Au début des années 2010, la France avait misé sur les panneaux photovoltaïques « made in France » avec des subventions massives. Les fabricants chinois ont inondé le marché à des prix imbattables, et les usines françaises - comme Photowatt - ont fermé les unes après les autres. Le scénario se répète avec les pompes à chaleur.

Le bilan comptable d’une promesse

Faisons le calcul que personne ne fait. Emmanuel Macron ^[2] promettait 45 000 emplois ^[112]. Le bilan réel : 225 postes ^[28] supprimés chez Saunier Duval ^[17], 370 ^[36] chez BDR Thermea, 140 emplois perdus chez Atlantic ^[88] à La Roche-sur-Yon ^[73] rien qu’en 2024. Le groupe Airwell ^[108] est en perdition. Les 21 usines françaises ^[15] tournent à vide. BDR Thermea ^[32] a affiché un déficit de 17 millions d’euros ^[113] en 2023, avec des ventes de chaudières murales en chute de 22 % ^[114] et de chaudières au sol de 33 % ^[115].

Atlantic ^[72] investit 150 millions d’euros ^[116] dans une nouvelle usine à Chalon-sur-Saône, prévue pour 2026 ^[117], qui devrait embaucher 300 personnes ^[118] et produire 150 000 unités ^[119] à horizon 2027 ^[120]. C’est le seul signal positif. Mais cette usine sera détenue par Paloma Rheem ^[75], pas par un groupe français.

Dit autrement : la France a organisé la mort de sa filière gaz sans avoir construit sa filière électrique. Les promesses de Sébastien Lecornu ^[54] - 10 milliards par an ^[60], 85 TWh ^[121] de gaz remplacés, soit 20 % ^[122] des importations - ne changeront rien si les usines ferment avant que les décrets ne soient publiés. La messe est dite.

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