Queyras : le Préfet visite la distillerie de Saint-Véran, 2 M€ investis et un whisky en projet

Une visite préfectorale pour une entreprise hors-norme

Ce dimanche, le Préfet des Hautes-Alpes s’est rendu au hameau de La Chalp, à Saint-Véran, pour visiter la Distillerie Saint-Véran. La sous-préfète de Briançon l’accompagnait. Sur X, la préfecture a résumé l’enjeu en une formule : « De la pomme de terre du Queyras aux spiritueux d’exception. »

La démarche illustre l’attention portée par les services de l’État aux projets économiques dans des territoires de montagne où chaque emploi compte. Saint-Véran ne recense que 160 habitants selon l’INSEE (données 2023, en repli par rapport à 2017). Y implanter une activité industrielle et touristique représente un signal fort pour le Queyras.

Un projet fondé sur le terroir local

Derrière la distillerie, un couple d’anciens restaurateurs : Claire et Laurent Démarets, présents à Saint-Véran depuis une quinzaine d’années. L’idée germe dès 2021. L’inauguration a lieu le 4 février 2025, selon La Provence et Le Dauphiné Libéré.

L’installation occupe un ancien corps de ferme dont les fondations dépassent 300 ans, dans le hameau de La Chalp. Deux alambics en cuivre - baptisés Hermès et Automne, en hommage aux filles des fondateurs - assurent la distillation, avec l’appui technique d’un œnologue de Cognac, selon Le Pèlerin et Whisky Mag.

La gamme comprend vodka, gin, eaux-de-vie et liqueurs, tous élaborés à partir de matières premières locales, principalement la pomme de terre du Queyras. La société (SAS Distillerie Saint-Véran, capital de 468 400 € à la création en 2017, selon l’annuaire des entreprises data.gouv.fr) a levé plus de 2 M€ au total pour mener le projet à terme.

Ce pari sur le terroir alpin s’inscrit dans une dynamique plus large : la Coopérative des artisans du Queyras, visitée lors d’une autre tournée préfectorale, fédère elle aussi 42 sociétaires et attire 43 000 visiteurs par an.

Des récompenses qui valident la qualité

La reconnaissance est venue vite. La vodka Signature a décroché la Grande Médaille d’Or aux Spirits Selection 2025. Au Concours Général Agricole 2026, la liqueur Mélilot Citron et la Vodkalp’s ont également obtenu des distinctions, parmi les 42 prix remportés par des produits du terroir haut-alpin lors de cette édition, selon Alpes 1 / Alpes du Sud.

La distillerie est ouverte aux visiteurs depuis février 2025, du mardi au dimanche hors vacances scolaires. Des visites guidées sont proposées à plusieurs créneaux (tarif indicatif : environ 12 € par personne pour 1h15), avec boutique sur place, d’après le site touristique LeQueyras.com.

Le whisky au seigle, prochain défi

Le projet qui a retenu l’attention de la préfecture : un whisky issu du seigle cultivé localement. Le seigle était autrefois une culture traditionnelle dans la vallée, avant de disparaître progressivement. Sa réintroduction dans la chaîne de production permettrait de boucler un circuit court agricole et distillatoire inédit à cette altitude.

L’horizon annoncé est d’environ trois ans à compter de 2025, selon Le Pèlerin. Un whisky nécessitant un vieillissement minimum en fût, les premières bouteilles ne seraient pas commercialisées avant plusieurs années.

Pour les amateurs de spiritueux alpins, la question des accords mets-spiritueux illustre combien les productions locales trouvent désormais leur place dans les guides gastronomiques.

Contexte dans les Hautes-Alpes

Saint-Véran est la plus haute commune d’Europe habitée à l’année, à 2 042 mètres d’altitude. Son économie repose historiquement sur l’agriculture d’altitude et le tourisme de montagne - ski en hiver, randonnée en été. La création d’une micro-distillerie artisanale y est une première.

Dans un département où la déprise agricole et démographique pèse sur certaines communes de montagne, le modèle Saint-Véran est suivi de près. Les Hautes-Alpes ont compté 42 distinctions aux concours agricoles nationaux en 2026 - un chiffre qui témoigne du potentiel de valorisation des productions locales, selon Alpes 1.

La présence du Préfet sur place - dans un département habitué aux urgences de terrain, comme en témoignent d’autres actualités récentes telles que la disparition d’un randonneur à Ceillac - marque une volonté d’afficher le soutien de l’État à l’économie de montagne.

Prochaine étape

La mise en fût du seigle local pour le futur whisky constituera le jalon suivant à surveiller. La distillerie n’a pas précisé de date de lancement officielle à ce stade.