Château de Saint-Vidal : le tribunal confirme le refus de 161 278 € de subvention régionale

Le tribunal administratif de Lyon a confirmé le 24 février 2026 le refus de la région Auvergne-Rhône-Alpes de verser le solde d’une subvention accordée en 2019 au château de Saint-Vidal. L’association demandeuse réclamait 161 278 €. La justice a jugé qu’elle n’avait pas prouvé des dépenses éligibles suffisantes.

Ce que le tribunal a tranché

La décision du 24 février 2026, publiée par le tribunal administratif de Lyon, est nette. L’association pour la valorisation du Velay, Auvergne et Gévaudan - dont le siège est établi au château de Saint-Vidal, à Saint-Vidal (43320) - avait saisi la justice pour obtenir le versement du solde de 161 278 € restant sur la subvention régionale de 992 000 €.

Le tribunal a estimé que l’association n’a pas démontré des dépenses d’investissement éligibles supérieures aux acomptes déjà versés. La région avait de son côté refusé le solde en 2024, au motif que certaines dépenses présentées étaient inéligibles : doubles subventions, dépenses sans caractère d’investissement, et travaux concernant l’hôtel ou la brasserie - deux activités privées à but lucratif.

Un projet né en 2016, soutenu par la région Wauquiez

Le château de Saint-Vidal est une forteresse médiévale dont les origines remontent au XIIIe siècle. Vianney d’Alançon l’a racheté en 2016. Son projet initial : créer un site de spectacles historiques et de reconstitution, parfois qualifié de « mini Puy du Fou ». En juin 2018, Laurent Wauquiez, alors président de la région Auvergne-Rhône-Alpes, participait à l’inauguration du site, selon Rue89 Lyon.

Dès avril 2019, la région accordait une subvention d’investissement de 992 000 € pour financer des aménagements scénographiques : brasserie d’époque XIVe siècle, jets d’eau, reconstitution historique, toilettes publiques et espace terroir. Entre 2019 et 2021, 830 722 € d’acomptes ont été versés, selon la décision du tribunal administratif.

Le site a depuis évolué vers un hôtel cinq étoiles de luxe. Le « mini Puy du Fou » annoncé n’a pas abouti sous cette forme, comme le relevait déjà Le Progrès en mars 2024, pointant un écart entre les ambitions affichées et la réalité du projet, malgré environ 2,2 M€ de subventions publiques perçus au total.

Des critiques dès 2019

L’opposition socialiste au conseil régional avait, dès 2019, contesté ce financement. Les élus du groupe socialiste dénonçaient l’opacité du dossier, le risque de confusion entre l’association porteuse de la subvention et le propriétaire privé, et l’absence d’un plan de financement transparent, selon Zoomdici et Rue89 Lyon. France 3 Auvergne-Rhône-Alpes avait alors relayé ces tensions, notant que la subvention « ne faisait pas l’unanimité ».

Le 25 mai 2026, Rue89 Lyon a publié un article - intitulé « Les cadeaux de Laurent Wauquiez à son mini Puy du Fou finissent au tribunal » - qui relie explicitement la décision judiciaire au soutien passé de l’ex-président de région au projet. Des dossiers similaires, où des décisions judiciaires viennent clore des controverses sur l’usage de fonds publics, illustrent un contrôle croissant exercé par les juridictions administratives sur les subventions territoriales.

Contexte dans la Haute-Loire

La Haute-Loire (43) compte environ 230 000 habitants. Son patrimoine bâti médiéval est un levier touristique identifié : châteaux, abbayes, et le territoire du Velay constituent des atouts mis en avant par les acteurs locaux. Le château de Saint-Vidal, commune rurale du nord du département proche du Puy-en-Velay, s’inscrit dans cet ensemble.

Le financement public du patrimoine privé reste un sujet sensible dans le département comme ailleurs. L’affaire Saint-Vidal concentre plusieurs tensions récurrentes : distinction entre association loi 1901 et intérêts privés, éligibilité des dépenses, et contrôle de l’usage des fonds régionaux. La décision du tribunal administratif de Lyon constitue, à ce titre, un précédent documenté pour les futures demandes de subvention dans le secteur.

À l’échelle nationale, les tribunaux administratifs sont saisis de plus en plus fréquemment sur des litiges liés aux subventions régionales, notamment depuis la montée en puissance des régions comme acteurs d’investissement culturel et patrimonial après la loi NOTRe de 2015.

Un dossier qui ne devrait pas s’arrêter là

Ni l’association ni Vianney d’Alançon n’ont communiqué publiquement sur la décision du 24 février 2026 ni sur une éventuelle intention de faire appel, à ce stade. La région Auvergne-Rhône-Alpes n’a pas non plus diffusé de communiqué spécifique après le jugement.

Le château de Saint-Vidal continue d’opérer comme hôtel cinq étoiles. Les 830 722 € d’acomptes versés restent acquis : la région n’a pas engagé de procédure en remboursement, du moins aucune n’est connue à ce jour. Pour les partisans d’une transparence accrue dans l’attribution des fonds patrimoniaux régionaux, la décision du tribunal offre néanmoins un point d’appui concret - sept ans après les premières critiques.