Hélium dans la Nièvre : première découverte en Europe de l’Ouest à Saint-Parize-le-Châtel

Un gisement d’hélium abondant a été confirmé à Fonts-Bouillants, sur la commune de Saint-Parize-le-Châtel (Nièvre). La société 45-8 Energy, basée en Moselle, a annoncé les résultats de ses forages profonds début mai 2026. Première en Europe de l’Ouest, selon le président de l’entreprise Nicolas Pélissier.

Des forages à 1 465 mètres sous la Nièvre

Les résultats ont été communiqués par 45-8 Energy dans un communiqué daté du 6 mai 2026. Les forages, conduits sur le site de Fonts-Bouillants, ont atteint 1 465 mètres de profondeur. Les niveaux les plus riches en hélium et en azote se situent entre 900 et 1 250 mètres. Les tests de production réalisés en 2025 montrent des débits compatibles avec une exploitation industrielle, selon gasworld et le site officiel de la société.

La concentration en hélium mesurée, entre 0,31 et 0,35 %, est jugée significative pour ce type de gisement. Le potentiel estimé dépasse les 70 000 normaux mètres cubes par jour, selon les données publiées par 45-8 Energy.

Une unité pilote déjà en activité depuis septembre 2024

L’unité pilote de production a été inaugurée le 11 septembre 2024 sur le site de Fonts-Bouillants. Elle produit de l’hélium vendu à des clients français. C’est, selon Nicolas Pélissier, président de 45-8 Energy, « la première fois en Europe de l’Ouest qu’on produit de l’hélium », comme il l’a déclaré à France 3 Bourgogne-Franche-Comté.

Le projet valorise également le CO₂ naturel présent dans la faille de Saint-Parize, connue depuis l’Antiquité pour ses sources carbo-gazeuses. La co-valorisation hélium et CO₂ est inscrite dans le modèle économique de la société, qui bénéficie du label Greentech Innovation du ministère de la Transition écologique (obtenu en 2020) et d’un soutien lauréat France Relance via Bpifrance (jusqu’à 52 % pour le programme PROMET-Hé).

Un enjeu de souveraineté industrielle

L’hélium est un gaz stratégique, utilisé dans l’industrie médicale (IRM), spatiale et électronique. Selon France 3 Bourgogne-Franche-Comté, environ 40 % de l’hélium consommé en Europe est importé du Qatar. La découverte nivernaise s’inscrit dans ce contexte de dépendance aux importations, que plusieurs acteurs industriels cherchent à réduire.

Le projet de valorisation des ressources souterraines françaises pour l’autonomie industrielle trouve ici une illustration concrète. De même, la question de la réorientation des approvisionnements énergétiques européens donne un relief supplémentaire à cette découverte locale.

Contexte dans la Nièvre

Saint-Parize-le-Châtel est une commune de 1 216 à 1 227 habitants (INSEE 2022-2023), avec une densité d’environ 25 habitants au km². Le PER Fonts-Bouillants, d’une superficie de 251 km², couvre 12 communes du département. Il a été accordé par le ministère de la Transition écologique en juin 2021, avec une validité de cinq ans, après une demande déposée en 2019, selon les données publiées par le site MineralInfo.

La Nièvre est l’un des départements les moins peuplés de France métropolitaine. Un projet d’exploitation minière de cette envergure représente un potentiel économique notable pour un territoire qui compte peu d’activités industrielles structurantes. Le sous-sol de la région, traversé par la faille de Saint-Parize, est connu de longue date pour ses émissions naturelles de gaz carbonique, exploitées historiquement pour le thermalisme et les eaux minérales.

Calendrier : concession minière visée à l’été 2026

45-8 Energy prévoit de déposer une demande de concession minière à l’été 2026. Des études d’ingénierie détaillées suivront, avant une décision finale d’investissement. L’horizon retenu pour une production industrielle est 2029-2030, selon les informations relayées par Le Journal du Centre, La Tribune et gasworld.

Le dossier a reçu une couverture médiatique nationale et régionale soutenue depuis le communiqué du 6 mai 2026 : articles du Journal du Centre et du Berry Républicain le 26 mai 2026, de La Tribune le 19 mai, de France 3 Bourgogne le 7 mai.

La demande de concession, attendue dans les prochaines semaines, constituera la première étape administrative vers une exploitation à grande échelle.