Ironi Bé : l’usine de dessalement suspendue à une décision de justice

Une audience sous tension à Mamoudzou

Le 2 juin 2026, la 3e chambre du tribunal administratif de Mamoudzou a examiné deux recours déposés par Mayotte Nature Environnement (MNE), France Nature Environnement (FNE) et le GEPOMAY, auxquels Sea Shepherd France s’est joint. L’objet : l’arrêté préfectoral du 3 juillet 2025 autorisant les travaux de l’usine de dessalement d’Ironi Bé, sur la commune de Dembéni, en Grande-Terre. Les associations demandent l’annulation de cet arrêté, l’arrêt immédiat des travaux, la démolition des ouvrages déjà réalisés et la remise en état du site, selon Le Journal de Mayotte.

Aucune décision n’a été rendue à l’issue de l’audience. Le tribunal a mis l’affaire en délibéré. Une décision est attendue entre mi-juin et début juillet 2026, selon L’Info Kwezi.

Les griefs des associations : mangrove, saumure et cyclone ignoré

Les associations dénoncent plusieurs insuffisances dans le dossier d’autorisation. Le rapporteur public a lui-même relevé des lacunes dans les études d’impact environnemental : impacts sur la biodiversité et la mangrove (~0,8 ha de zone humide concernée), effets des rejets de saumure dans un lagon fermé (~12 730 m³/jour), et absence de prise en compte du cyclone Chido, qui a frappé Mayotte en décembre 2024.

Les associations signalent aussi la présence du crabier blanc, espèce protégée, sur le site. Le cyclone Chido, qui a aggravé la fragilité des écosystèmes côtiers, n’aurait pas été intégré dans les études réalisées avant l’autorisation, selon Le Journal de Mayotte. Un article précédent d’info.fr revenait déjà sur l’incertitude judiciaire pesant sur ce chantier.

Le rapporteur public n’a pas proposé l’annulation immédiate. Il a suggéré un délai de régularisation de six mois, ce qui laisserait la porte ouverte à une poursuite des travaux sous conditions, selon L’Info Kwezi.

LEMA et préfecture : l’urgence sanitaire prime

Le Syndicat mixte Les Eaux de Mayotte (LEMA), maître d’ouvrage, et la préfecture défendent le projet au nom de l’urgence hydrique. L’île connaît des tours d’eau persistants depuis plusieurs années, une pénurie structurelle aggravée par la croissance démographique et le cyclone Chido. Sans réponse rapide, le risque sanitaire est qualifié de grave par les porteurs du projet, selon Le Journal de Mayotte.

LEMA met en avant 15 à 20 M€ de mesures environnementales intégrées au projet et affirme qu’aucun palétuvier n’a été détruit, une passerelle ayant été construite au-dessus de la mangrove, selon Mayotte Hebdo. La construction est assurée par Stereau, filiale du groupe Saur. Les travaux ont débuté en mai 2025.

Un projet à 55 M€ inscrit dans le Plan Eau Mayotte

L’usine d’Ironi Bé est la deuxième unité de dessalement de l’île, après celle de Petite-Terre. Sa capacité initiale est fixée à 10 000 m³ d’eau potable par jour, avec une prise d’eau à environ 670 mètres du littoral et un rejet à environ 970 mètres. Le projet est financé à hauteur d’environ 55 M€, dont 24 M€ de fonds européens FEDER, selon les données publiées par Europe-en-France. Il s’inscrit dans le Plan Eau Mayotte, qui mobilise une enveloppe globale de 730 M€ pour l’eau et l’assainissement sur la période 2025-2031. La mise en service est prévue pour 2027.

L’île connaît aussi des épisodes répétés de coupures d’eau dans plusieurs communes. Trois jours de coupures dans le nord de Grande-Terre avaient contraint le déploiement de citernes à M’Tsahara en mai 2026.

Contexte dans le département de Mayotte

Mayotte compte environ 329 000 habitants au 1er janvier 2025, selon l’INSEE, avec une croissance démographique d’environ 2,8 % par an. L’île souffre d’un déficit structurel d’eau potable depuis plusieurs années : les infrastructures existantes ne couvrent pas les besoins d’une population en forte expansion. Le cyclone Chido (décembre 2024) a aggravé la situation, détruisant ou fragilisant une partie des équipements. L’usine d’Ironi Bé était présentée comme l’un des piliers de la réponse à cette crise, avec l’objectif d’alimenter environ 100 000 habitants supplémentaires de Grande-Terre, selon Europe-en-France.

La procédure d’urgence civile, qui a accéléré l’instruction du dossier, avait été autorisée par arrêté préfectoral dès le 14 décembre 2023. Une consultation publique avait été ouverte du 18 mars au 17 avril 2025. C’est précisément cette procédure accélérée que les associations contestent, estimant qu’elle a conduit à des études insuffisantes. La situation rappelle d’autres conflits entre urgence de travaux et protection des milieux naturels côtiers, comme la menace pesant sur une mangrove à Petit-Bourg lors d’un incendie en juin 2026.

Prochaine étape : le tribunal administratif de Mamoudzou doit rendre sa décision entre mi-juin et début juillet 2026. Selon la réponse retenue - annulation, suspension ou délai de régularisation de six mois - , le chantier pourrait être stoppé, contraint de reprendre sur de nouvelles bases, ou autorisé à continuer.