Léon Marchand domine le 400 m 4 nages en 4’04 »56 et valide son billet pour l’Euro

Un retour gagnant dans le bassin stéphanois

Ce samedi 27 juin, les championnats de France de natation se tiennent à la piscine Raymond-Sommet de Saint-Étienne, dans la Loire. Pour sa première apparition dans un bassin français depuis les Jeux Olympiques de Paris 2024, Léon Marchand a marqué les esprits dès la première finale. Le quadruple champion olympique a dominé le 400 m quatre nages de bout en bout, s’imposant en 4 min 04 s 56, avec plus de douze secondes d’avance sur son dauphin Émilien Mattenet.

« C’est rassurant, a confié le nageur après l’épreuve, cité par Flashscore. Après plusieurs mois compliqués, retrouver cette sensation dans l’eau fait du bien. » Le temps réalisé constitue la cinquième meilleure performance de l’histoire sur la distance, selon Eurosport, et détrône le Japonais Tomoyuki Matsushita au premier rang mondial de la saison.

Un chrono qui relance la machine

Avec ce 4’04’’56, Marchand efface le doute qui planait sur sa forme après un début d’année 2026 marqué par quelques contre-performances aux États-Unis. Il était déjà monté sur la première marche du podium au Speedo Fort Lauderdale Open en mai dernier (1’57’’28 sur 200 m 4 nages, 2’09’’04 sur 200 m brasse), mais c’est sur sa distance de prédilection que le Toulousain s’est rassuré. Comme le relatait info.fr avant la compétition, ce rendez-vous stéphanois était un test grandeur nature avant l’Euro.

Le minima fixé par la Fédération française de natation pour les championnats d’Europe 2026 était de 4 min 15 s 05. Marchand l’a pulvérisé de plus de dix secondes. La compétition continentale se déroulera au Centre aquatique olympique de Saint-Denis du 10 au 16 août prochain.

Contexte dans la Loire

Saint-Étienne accueille ces championnats de France dans un contexte particulier : les températures caniculaires ont obligé les organisateurs à adapter l’événement, comme nous l’avons rapporté. Le bassin de la piscine olympique stéphanoise, qui a déjà vu briller des nageurs comme Laure Manaudou, est le théâtre d’une compétition dense : 23 nageurs de Metz et Thionville étaient également en lice ce même jour. Dans ce cadre, la performance de Marchand redonne de l’éclat à la natation française en vue de l’Euro à domicile.

Par ailleurs, Marie Wattel et Béryl Gastaldello ont elles aussi validé leur billet pour Saint-Denis sur 100 m nage libre, confirmant la bonne dynamique du collectif tricolore.

Prochaine étape pour Léon Marchand : les séries du 200 m papillon, discipline sur laquelle il détient également la meilleure performance mondiale de l’année (1’52’’57), et la préparation de l’Euro 2026.